En el espacio donde antes se exhibían estas piezas, los visitantes encuentran ahora un cartel que explica la retirada como gesto de respeto hacia los fallecidos. El sarcófago de Nekht llevaba años formando parte de la colección arqueológica del museo, uno de los centros culturales más visitados de Escocia con cerca de 1,3 millones de visitantes anuales según datos de la propia institución, que también alberga obras de Salvador Dalí y Vincent van Gogh.
Glasgow Life vinculó la medida a la actualización del Código de Ética del Consejo Internacional de Museos (ICOM), publicada en junio de 2026, que establece que los restos humanos solo deberían exponerse cuando exista consentimiento informado y documentado de la persona fallecida o, en determinadas circunstancias, de sus descendientes.
La aplicación de ese principio a restos de varios milenios de antigüedad plantea una dificultad evidente: no existe modo de recabar el consentimiento documental de una persona fallecida en el Antiguo Egipto. Los responsables del museo sostienen que la decisión responde a una concepción contemporánea de la dignidad humana aplicada al tratamiento de los restos arqueológicos, al margen de su antigüedad.
La retirada ha generado críticas entre representantes políticos y parte del público, que consideran que la función educativa de los museos queda subordinada a exigencias éticas de cumplimiento imposible. El portavoz de Cultura del Partido Conservador escocés, Murdo Fraser, fue el más explícito en su rechazo, al cuestionar que una institución cultural deba ocultar vestigios históricos por criterios de consentimiento imposibles de satisfacer.
«Locura woke», declaró Murdo Fraser, portavoz de Cultura del Partido Conservador escocés, sobre la decisión del museo.
La controversia enfrenta dos lecturas sobre la gestión del patrimonio humano en instituciones públicas: quienes defienden limitar la exhibición de restos por razones de dignidad y respeto póstumo, y quienes consideran que estas restricciones reducen el acceso del público al conocimiento de las civilizaciones antiguas a través de sus propios vestigios físicos.
La exhibición de momias egipcias ha sido objeto de revisión en el ámbito museístico europeo, donde distintas instituciones han reconsiderado en los últimos años sus criterios sobre restos humanos procedentes de contextos coloniales o de expolio arqueológico. El caso de Kelvingrove se distingue por aplicar el criterio del consentimiento individual a restos de miles de años de antigüedad, un umbral que no tiene equivalente directo en otros grandes museos arqueológicos del continente.
El episodio se suma a la reflexión más amplia sobre qué debe mostrarse y bajo qué condiciones en los museos contemporáneos, un terreno en el que también se mueven debates sobre adaptaciones y catálogos culturales como el que rodea el regreso de clásicos literarios al cine y al streaming.