Por 'Comanche', las autoridades panameñas ofrecían una recompensa de $30,000 por información que condujera a su ubicación, según la Policía Nacional. Su detención se produjo tras un operativo de búsqueda que lo situó en Medellín, donde, de acuerdo con las investigaciones, había construido una identidad falsa para evadir a la justicia. Completados los trámites internacionales, fue entregado a las unidades panameñas que lo escoltaron hasta Tocumen.
El Ministerio Público lo señala como una de las figuras clave de la Operación Jericó, una investigación orientada a desarticular una estructura dedicada al narcotráfico y al blanqueo de capitales con presuntos nexos directos con el cartel internacional Clan del Golfo. Según el expediente, Sánchez Rodríguez habría coordinado la recepción de lanchas rápidas cargadas de cocaína procedentes de territorio colombiano.
De acuerdo con la reconstrucción de las autoridades, esas embarcaciones ingresaban por la Comarca Guna Yala —región de compleja vigilancia por su geografía insular y su extensa frontera marítima con Colombia— para movilizar luego la droga por tierra y mar hacia la frontera con Costa Rica. El informe policial también atribuye a alias 'Comanche' presuntos nexos con pandillas locales de alta peligrosidad, entre ellas 'Pentágono' y 'Los Galácticos', que según las pesquisas habrían operado como brazo logístico de la red investigada.
Más allá del tráfico de drogas, el informe policial detalla que Sánchez Rodríguez presuntamente utilizaba empresas fachada para introducir dinero de procedencia ilícita al sistema financiero formal, en un esquema descrito por las autoridades como orientado a legitimar los capitales obtenidos del narcotráfico. Ese mecanismo, según el Ministerio Público, comenzó a desmantelarse con el desarrollo de la Operación Jericó.
El proceso judicial que se abre
Conforme al sistema penal acusatorio vigente en Panamá, la extradición y el ingreso a la custodia de la DIJ no equivalen a una condena ni a una imputación formal. Corresponde ahora al Ministerio Público sustentar ante el tribunal de garantías los elementos de la investigación y solicitar una audiencia de imputación, en la que un juez determina si existen indicios suficientes para vincular formalmente al detenido con los delitos que se le atribuyen y si procede aplicar una medida cautelar mientras avanza la causa.
Hasta el momento no se conoce pronunciamiento público de representantes legales de Sánchez Rodríguez sobre los señalamientos en su contra, ni se ha informado si cuenta con defensa designada ante los tribunales panameños para el proceso que se avecina. La presunción de inocencia lo ampara mientras no exista sentencia firme.
La cooperación entre Panamá y Colombia en materia de extradiciones se sustenta en instrumentos bilaterales y en los mecanismos de la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol), que facilitan la localización y entrega de personas requeridas por la justicia de otro país mediante notificaciones rojas. En este caso, la Oficina Central Nacional de Interpol Panamá coordinó con sus contrapartes colombianas la captura y el traslado del requerido.
Panamá, por su posición geográfica entre el principal país productor de cocaína de la región y los mercados de Centroamérica y Norteamérica, figura de manera recurrente en los expedientes internacionales como punto de tránsito del narcotráfico. El istmo ha sido escenario de casos que marcaron su historia reciente, desde la caída del régimen militar en 1989 y la posterior extradición del general Manuel Antonio Noriega a Estados Unidos por cargos ligados al tráfico de drogas, hasta operativos posteriores contra estructuras vinculadas a carteles colombianos y mexicanos que evidenciaron la persistencia de estas rutas pese a la cooperación regional.
El siguiente hito previsible del expediente es la audiencia de imputación, en la que el Ministerio Público deberá exponer ante el tribunal competente los elementos de la Operación Jericó que sustentan la vinculación de Sánchez Rodríguez con el narcotráfico y el blanqueo de capitales. De esa diligencia dependerá también la medida cautelar que rija su situación mientras la investigación sigue su curso.