La emergencia, que se suma a otros frentes activos en distintas islas griegas desde el martes, ha dejado hasta el momento un saldo de tres bomberos fallecidos. Los dos primeros, de 25 y 58 años, murieron el miércoles cerca de la localidad de Saktouria, en el sur de Creta, tras quedar atrapados por las llamas con su camioneta. Un tercer bombero, de 27 años y subcomandante del Cuerpo de Bomberos de Gitión, se desplomó y falleció tras sentirse indispuesto durante las labores de extinción de otro incendio, ya controlado, en la península del Peloponeso, pese a los intentos de reanimación de los servicios de emergencia.
Según explicó el portavoz de los Bomberos de Grecia a la agencia EFE, el foco que amenaza el suroeste de Creta contrasta con la situación al este, donde el incendio que ardió el miércoles cerca del pueblo costero de Ayia Galini se encuentra ya en remisión. Ese cambio de escenario ha permitido que los residentes de esa localidad y de otras seis poblaciones cercanas, evacuadas la víspera, comiencen a regresar de forma paulatina a sus hogares. El Ministerio de Crisis Climática y Protección Civil cifró en unos 2,000 los turistas que también volvían a la zona conforme el peligro inmediato disminuía.
Un segundo incendio declarado la víspera en la región oriental de Lasithi, también en Creta —la isla más extensa de Grecia—, se hallaba igualmente en retroceso este jueves, aunque decenas de bomberos permanecían desplegados para sofocar pequeños focos dentro de su perímetro, señaló el mismo portavoz. La situación es parecida en la isla de Lesbos, en el mar Egeo oriental, donde un incendio forzó la víspera la evacuación de algunas zonas del pueblo costero de Plomari, de unos 2,500 habitantes, en el sur de esa isla.
Cuatro detenidos por el fuego de Paros
Las autoridades dieron por controlado el incendio que se había declarado el martes en la isla turística de Paros, en el archipiélago de las Cícladas, y que obligó a evacuar varias zonas del centro y el sur de ese territorio. El fuego, originado en el vertedero de residuos de la isla y propagado con rapidez hacia el sur, motivó una investigación que derivó en la detención de cuatro personas: el alcalde de Paros, el teniente de alcalde encargado de los residuos, un contratista de la agencia local de gestión de desechos y un conductor de camión de basura, según informó el diario Kathimerini.
Los cuatro detenidos estaban citados para declarar este jueves ante un juez, tras lo cual se determinará si se les imputan cargos relacionados con la provocación del incendio. El caso ha puesto bajo escrutinio la gestión municipal de los residuos en una de las islas más visitadas del Egeo durante la temporada alta, cuando la afluencia de visitantes multiplica la generación de desechos.
Grecia enfrenta cada verano una temporada de incendios agravada por el aumento de las temperaturas y la prolongación de los periodos de sequía en la cuenca mediterránea. El país ha registrado episodios de gran magnitud en años recientes: los incendios de 2018 en Ática, que dejaron más de un centenar de muertos, y los de 2023 en la región de Evros, considerados entre los más extensos jamás documentados en la Unión Europea. Ese historial llevó a las autoridades a reforzar sus protocolos de evacuación preventiva, criterio que se refleja en la respuesta actual en Creta y Lesbos.
La dependencia de medios aéreos para combatir los incendios, evidenciada en la dificultad actual para operar aviones y helicópteros cisterna por los fuertes vientos, es un punto recurrente de debate en la política de protección civil griega. La geografía del país —miles de islas y un litoral extenso de difícil acceso terrestre— complica de forma estructural la respuesta a estas emergencias y obliga a repartir recursos limitados entre distintos frentes simultáneos.
El Ministerio de Crisis Climática y Protección Civil no ha ofrecido hasta el momento una cifra oficial de hectáreas calcinadas en el conjunto de los incendios activos esta semana ni un balance económico de los daños. Las autoridades locales de Creta, principal destino turístico del país en temporada estival, tampoco han precisado el impacto que la sucesión de incendios pueda tener sobre la afluencia de visitantes, aunque el retorno ya reportado de turistas a Ayia Galini sugiere un efecto limitado en esa zona concreta.
Las próximas horas resultarán determinantes para contener el foco activo en el suroeste de Creta, cuya evolución dependerá en buena medida de que amaine el viento y permita retomar los vuelos de extinción aérea. Mientras tanto, la investigación judicial sobre el incendio de Paros seguirá su curso ante el juzgado competente, un proceso que podría derivar en las primeras imputaciones formales por presunta negligencia en la gestión de residuos vinculada a un incendio forestal en Grecia.