Según los datos divulgados, la mitad de los encuestados mayores de 55 años realiza chequeos médicos preventivos (53%), evita el consumo de alcohol y tabaco (53%) y respeta las horas de sueño recomendadas (50%). Estos porcentajes contrastan con la percepción de que la vejez implica un deterioro generalizado de los hábitos de autocuidado, idea que el estudio busca matizar.
Uno de los hallazgos más llamativos es el bajo uso de los servicios sanitarios por parte de este grupo. El 81% de los mayores de 55 años visita centros de salud menos de una vez al mes y solo el 1% acude semanalmente. Incluso a partir de los 70 años, cuando la frecuencia de consultas tiende a aumentar, un 75% continúa acudiendo menos de una vez al mes.
El sedentarismo, uno de los estereotipos más arraigados sobre el envejecimiento, también queda en entredicho: cerca del 57% de los mayores de 55 años realiza ejercicio físico de forma habitual. La guía 'Vida activa, longevidad sana', del mismo centro de investigación, sostiene que la actividad física funciona como factor de protección a medida que avanza la edad, con incidencia directa en la calidad y la esperanza de vida con buena salud.
En materia de bienestar emocional, el barómetro señala que el 79% de los consultados se declara bastante o muy feliz, una percepción que mejora con el paso de los años. Un 38% asegura cuidar activamente su salud emocional, cifra que se eleva al 43% entre quienes tienen entre 60 y 64 años. La participación en actividades sociales (53%) y culturales (72%) aparece asociada a ese bienestar.
El uso de herramientas digitales de salud, como la telemedicina, muestra un crecimiento moderado: el 28% de los mayores de 55 años la emplea, tres puntos porcentuales más que en la edición anterior del mismo estudio. Sin embargo, el 67.8% de quienes las usan lo hace de manera ocasional, lo que sugiere que aún no se integran plenamente a la rutina de cuidado de la salud.
Lectura desde Panamá
Aunque el estudio fue realizado en España, sus conclusiones resultan pertinentes para Panamá, donde el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) ha registrado un incremento sostenido de la población adulta mayor, en línea con la transición demográfica que atraviesa la mayoría de los países de la región. Ese envejecimiento plantea retos crecientes para el sistema de pensiones de la Caja de Seguro Social y para la red de atención primaria en salud.
El debate sobre el envejecimiento activo no es nuevo en el país. Distintas administraciones han impulsado programas orientados a la tercera edad, entre ellos la transferencia monetaria conocida como 120 a los 65, que otorga un subsidio a adultos mayores sin jubilación ni pensión. Persisten, no obstante, cuestionamientos de organizaciones civiles sobre la cobertura efectiva de estos programas en zonas rurales y comarcas indígenas, donde el acceso a la salud preventiva es más limitado que en el área metropolitana.
Juan Fernández, director del Centro de Investigación Ageingnomics de la Fundación Mapfre, señaló que los datos muestran una tendencia clara hacia la digitalización de la salud en la población sénior, aunque el reto no es solo ampliar el acceso, sino fomentar un uso más frecuente, autónomo y confiado de estas herramientas. El envejecimiento saludable, agregó, se ha convertido en uno de los objetivos vitales más relevantes para una población cada vez más longeva.
El investigador planteó que la vuelta a la rutina tras el verano puede ser una oportunidad para revisar los hábitos de salud. "No se trata solo de vivir más años, sino de hacerlo con calidad de vida, autonomía y bienestar físico y mental", indicó. Fernández concluyó que, pese a retos como una mayor integración de la salud emocional o un uso más frecuente de las herramientas digitales, la tendencia general apunta hacia un envejecimiento activo, autónomo y cada vez más conectado con las dinámicas sociales y sanitarias.
La discusión sobre cómo adaptar el sistema de salud pública al envejecimiento poblacional continuará previsiblemente en la agenda legislativa y en las vistas presupuestarias del Ministerio de Economía y Finanzas correspondientes a los próximos ejercicios fiscales, cuando la Asamblea Nacional examine las partidas destinadas a la Caja de Seguro Social y a la atención primaria.