De acuerdo con lo expuesto por Vásquez, al 30 de junio del año fiscal 2026 el Canal registró un promedio de 35 tránsitos diarios y un total de 10,726 tránsitos acumulados entre octubre y junio, cifra que supera en 5.2% los 10,191 tránsitos reportados en el mismo lapso del año fiscal 2025. El tonelaje también mostró alza: 389.96 millones de toneladas CP/SUAB, un 7.2% más que las 363.66 millones registradas un año atrás.
El Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá (CP/SUAB) es la unidad de medida con que la ACP calcula los peajes según el volumen de carga de cada embarcación, y constituye el indicador de referencia para dimensionar el tráfico comercial que atraviesa la ruta. El aumento simultáneo de tránsitos, tonelaje e ingresos apunta a una recuperación del tráfico frente a los años de restricción por sequía.
Vásquez señaló que las iniciativas estratégicas de la entidad avanzan conforme a lo previsto. «Las iniciativas estratégicas siguen su curso, con los proyectos de la terminal portuaria y el gasoducto entrando en la etapa final de precalificación, y el avance continuo en los proyectos del embalse del Río Indio y del Corredor Logístico», indicó el administrador, en referencia a apuestas de infraestructura de largo plazo para la administración canalera.
El Niño y las eventuales restricciones de capacidad
Uno de los puntos que concentró la atención de los inversionistas fue la posibilidad de un fenómeno de El Niño severo, cuya probabilidad, según explicó Vásquez, pasó del 25% en abril al 81% en julio de este año. Ese escenario mantiene a la ACP en monitoreo permanente de las condiciones climáticas, con miras a activar medidas preventivas basadas en las lecciones aprendidas durante el episodio de 2023-2024, cuando la entidad restringió el calado y el número de tránsitos diarios ante la caída de los niveles de agua.
«Probablemente se aplicarán restricciones de capacidad, no solo por calado, sino también por el número de reservas diarias», adelantó Vásquez, quien agregó que esa decisión la «debemos dejar que el mercado nos diga». El administrador supeditó así cualquier medida a las señales del propio mercado marítimo.
La ACP recordó que las subastas diarias de reservas de tránsito continúan operando como mecanismo complementario para los clientes que no logran asegurar un cupo mediante el sistema habitual de reservaciones, o cuando las necesidades operativas requieren mayor flexibilidad. Esta herramienta ganó relevancia durante la crisis hídrica de 2023-2024.
Por su parte, Espino de Marotta, designada como administradora entrante, resaltó que el proyecto del lago de Río Indio constituye «un avance importante para fortalecer la seguridad hídrica a largo plazo para la ruta marítima y las comunidades aledañas». Precisó que la fase de ingeniería y diseño sigue su curso, que el trabajo de campo avanza hacia el proceso de licitación previsto para 2027 y que los estudios ambientales también progresan.
Autonomía canalera y aportes al Estado
El Canal de Panamá es, junto con la actividad bancaria y logística, uno de los principales motores de la economía nacional y una fuente relevante de aportes al Tesoro. Cada año, la ACP transfiere al Estado panameño ingresos que se destinan al Presupuesto General del Estado, esquema sometido a escrutinio periódico por parte de la Asamblea Nacional durante las vistas presupuestarias.
La vía interoceánica fue transferida a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en cumplimiento de los tratados Torrijos-Carter de 1977. La ACP opera con autonomía financiera y administrativa reconocida en la Constitución, y presenta reportes periódicos tanto al Órgano Ejecutivo como a los mercados internacionales, dado que parte de su financiamiento y sus proyectos de expansión dependen de capital externo. Ese régimen explica que la administración rinda cuentas ante analistas y calificadoras, como en la llamada de este 22 de julio.
El reporte se produce en un contexto de recuperación tras las restricciones de 2023 y 2024, cuando la sequía asociada a El Niño obligó a la ACP a reducir el número de tránsitos diarios, con la consiguiente afectación de los ingresos de la vía. Aquel episodio marcó uno de los mayores ajustes operativos desde que Panamá asumió la administración del Canal, y dejó los protocolos que la entidad prevé reactivar si se confirma un nuevo evento severo.
De cara a los próximos meses, la atención de analistas y navieras estará puesta en la evolución del fenómeno climático y en las eventuales restricciones que la ACP pueda anunciar si la probabilidad de un episodio severo de El Niño se mantiene. El proceso de licitación del lago de Río Indio, previsto para 2027, y la etapa final de precalificación de los proyectos de terminal portuaria y gasoducto marcarán los próximos hitos de la agenda de inversiones de la entidad.