El portal Rutas del Paisaje Cafetero lo describe como uno de los destinos más "fascinantes para adentrarse en la cultura cafetera" de la región. El reconocimiento se suma a los apelativos de "cuna de poetas" y "antena cultural del Quindío", con los que se identifica al municipio por haber sido tierra de escritores como Baudilio Montoya, Luis Vidales y Humberto Jaramillo Ángel.
Calarcá fue fundado en 1886 por colonos antioqueños que llegaron al territorio desde Salento en busca de oro, minas y tierras de cultivo. El municipio fue declarado oficialmente como tal en 1905, según el portal Paisaje Cultural Cafetero, que señala que en las dos décadas siguientes llegaron cientos de colonos que se asentaron en la jurisdicción erigida ese año.
El nombre del municipio honra a Régulo Calarcá, líder de la tribu de los Pijao, cuya leyenda inspiró a los fundadores del pueblo. Según el relato recogido por Paisaje Cultural Cafetero, las historias sobre tesoros indígenas y sobre la laguna de Maravélez motivaron a Segundo Henao, fundador de Calarcá, a explorar la entonces espesa e inaccesible "hoya del Quindío" en busca de esa laguna legendaria.
"Las historias sobre tesoros indígenas y sobre la laguna de Maravélez inspiraron en Segundo Henao, fundador de Calarcá, la idea de explorar la entonces espesa y casi inaccesible 'hoya del Quindío' con el fin de encontrar la legendaria laguna", indicó el portal Paisaje Cultural Cafetero.
La expedición resultó infructuosa, pero impulsó al aventurero a establecerse en la zona donde, años después, junto a otro grupo de colonos, fundaría el municipio que hoy lleva el nombre del líder pijao.
Entre los atractivos del municipio figura un jardín botánico de 15 hectáreas, donde se conservan colecciones de plantas medicinales, cactus, heliconias y otras especies de la flora regional. El lugar cuenta además con un insectario, reservas de bosque nativo y una réplica del Túnel de la Línea, de acuerdo con información de la Gobernación del Quindío.
La Casa de la Cultura Lucelly García de Montoya es señalada como otro de los centros más importantes de la zona en materia cultural. Calarcá es sede, además, del Encuentro Nacional de Escritores, un evento que rinde homenaje a los hombres de letras de la región que dieron origen al apelativo de "cuna de poetas".
El calendario cultural del municipio incluye también la Fiesta Nacional del Café, celebrada a finales de junio, que comprende actividades como el Reinado Nacional del Café y el Desfile Carnaval del Paisaje Cultural Cafetero. El atractivo cultural de la región quindiana se suma a otras citas de la agenda nacional, como Rock al Parque, que busca superar el 79,42 % de residuos aprovechados de 2025.
