El cambio más visible para el usuario es el punto de partida del recorrido. La ruta mantiene el trayecto entre el Casco Antiguo y el centro de la ciudad, pero el abordaje ya no se realiza frente a la Policlínica, sino en la Zona Paga 5 de Mayo, puerta 15, una modificación que MiBus atribuye a la necesidad de mejorar los tiempos de viaje y ofrecer mayor comodidad y seguridad a los pasajeros.
El gerente de MiBus, Carlos Sánchez Fábrega, explicó que la ruta opera de lunes a viernes de 4:30 a.m. a 11:00 p.m., mientras que los fines de semana el servicio es continuo, desde la madrugada del viernes hasta la noche del domingo. El funcionario planteó la nueva línea como una alternativa para reducir la congestión vehicular en el centro histórico y sugirió combinarla con el Metro de Panamá.
"La mejor manera de venir al Casco es usar este bus. Pueden tomar la Línea 1 del Metro, bajarse en 5 de Mayo y montarse en este bus. Vengan y hagan el recorrido en transporte público; no congestionen el área con carros", señaló Sánchez Fábrega.
La flota está integrada por cinco buses eléctricos de batería, de nueve metros de longitud, con capacidad para 60 pasajeros y una autonomía superior a los 200 kilómetros por recarga. Sánchez Fábrega indicó que las dimensiones de las unidades se diseñaron para adaptarse a las calles estrechas del centro histórico, lo que permitiría una operación más eficiente en esa zona.
Accesibilidad y seguridad a bordo
Entre las prestaciones, los buses cuentan con conexión WiFi, aire acondicionado, piso bajo, rampa de acceso y espacios habilitados para personas en silla de ruedas y coches de bebé, además de botones de parada con señalización en sistema Braille. En materia de seguridad, cada unidad dispone de siete cámaras de vigilancia internas y externas, una cabina protegida para el conductor y el Sistema Avanzado de Asistencia a la Conducción (ADAS), que incluye alertas de colisión frontal, detección de peatones, monitoreo de distancia y advertencias por cambio involuntario de carril. El sistema de tracción es totalmente eléctrico, con freno regenerativo y suspensión electrónica.
Sánchez Fábrega destacó el componente económico de la transición energética. Según explicó, un bus diésel consume aproximadamente un dólar en energía para un recorrido equivalente, mientras que uno eléctrico requiere cerca de 25 centavos, lo que representaría un ahorro cercano al 75% en ese componente operativo. Es la única comparación de costos que la operadora ha ofrecido sobre la ruta.
Para sostener la operación, MiBus construyó una estación de recarga con una potencia instalada de 500 kVA y dos cargadores de 120 kW, con capacidad para cargar hasta cuatro buses de manera simultánea. La infraestructura de carga fue asumida directamente por la operadora, mientras que la ATP estuvo a cargo de la adquisición y entrega de las cinco unidades eléctricas, según detalló el gerente.
El proyecto se enmarca en el Plan Maestro de Turismo Sostenible, desarrollado conjuntamente entre MiBus y la ATP, y cuenta con el respaldo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). MiBus informó que la Ruta Verde beneficiará directamente a más de 1,700 usuarios diarios que se desplazan entre el Casco Antiguo y el centro de la ciudad, un segmento de alta demanda turística y residencial. El Casco Antiguo fue declarado Sitio Patrimonio Mundial por la Unesco en 1997 y concentra buena parte del flujo peatonal y comercial vinculado al turismo en la capital.
La incorporación de estas cinco unidades no representa, por ahora, un reemplazo generalizado de la flota diésel que opera el resto de las rutas del sistema Metrobús en el área metropolitana. La operadora no ha precisado si existe un cronograma para ampliar el número de buses eléctricos en otras rutas de la ciudad, aunque la experiencia de la Ruta Verde C982 podría servir como referencia para futuras decisiones de inversión en electromovilidad.
El proceso de modernización del transporte público panameño ha pasado por distintas etapas desde la implementación del sistema Metrobús a inicios de la década de 2010, que sustituyó a los antiguos buses conocidos popularmente como "diablos rojos", operados por concesionarios privados. La llegada de unidades eléctricas constituye una fase adicional dentro de un proceso que ha combinado renovación de flota, digitalización del cobro y reordenamiento de rutas en la capital, al que se sumó posteriormente la expansión del Metro de Panamá con su primera línea.
De cara a los próximos meses, el desempeño de la Ruta Verde C982 —en tiempos de viaje, demanda efectiva y costos de operación— será el parámetro que la operadora y la ATP tendrán a mano para evaluar si la electromovilidad se extiende a otras rutas del sistema, una decisión que aún no cuenta con calendario público.