De acuerdo con el itinerario difundido por la sede diplomática japonesa, la ceremonia de bienvenida a las embarcaciones está programada para las 10:00 de la mañana del 23 de agosto en el puerto de Cruceros de Amador, un punto que combina uso turístico y portuario a la entrada del Canal de Panamá por el Pacífico.
El paso de la escuadra por territorio panameño se enmarca en un recorrido de aproximadamente 30,400 millas que contempla escalas en cinco países: Estados Unidos, Islandia, Canadá, Panamá y México. En total, los buques visitarán 11 puertos, entre ellos Pearl Harbor, San Diego, Nueva York, Norfolk, Reikiavik, Halifax, Manzanillo, Vancouver, Anchorage y Dutch Harbor.
El objetivo del crucero, según la información remitida por la embajada, es que los oficiales recién comisionados desarrollen sus capacidades de navegación mediante entrenamientos en el mar, amplíen su experiencia internacional y fortalezcan las relaciones con los países incluidos en el recorrido, que comenzó el 16 de mayo de este año.
Un punto obligado por la posición del istmo
Panamá ocupa un lugar en la ruta por su condición de paso interoceánico. El Canal de Panamá, administrado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), constituye una de las vías marítimas de mayor tránsito comercial del planeta y conecta a naciones asiáticas, entre ellas Japón, con los mercados de la costa este de Estados Unidos y de Europa sin necesidad de bordear el continente americano. Esa geografía explica por qué las travesías de instrucción de marinas extranjeras suelen incorporar una escala en el istmo.
Las visitas de buques escuela extranjeros a aguas panameñas no son infrecuentes. A lo largo de las últimas décadas, marinas de distintos países han utilizado los puertos del país como punto de escala en sus travesías de instrucción, aprovechando su posición entre dos océanos y su infraestructura portuaria vinculada al tránsito canalero.
La actividad social más visible del programa será un concierto de acceso gratuito que ofrecerá la Banda de Música de la Escuadra de Entrenamiento el 25 de agosto, a las 3:00 de la tarde, en el Pasillo del Koala de Albrook Mall. La agrupación que participa en el recorrido de este año está integrada por 18 músicos.
A la delegación se suma Shouzui-Daiko, un grupo dedicado a la interpretación del wa-daiko, los tambores tradicionales japoneses. Fue creado en 1999 y actualmente reúne a 40 integrantes: 14 tripulantes del JS Kashima y 26 oficiales en formación. Sus miembros cambian cada año y participan en actividades destinadas a difundir expresiones de la cultura japonesa durante los recorridos internacionales de la escuadra. El nombre Shouzui, según la explicación de la fuente diplomática, hace referencia a un acontecimiento favorable o augurio de buena fortuna.
La escala en Amador antecede al tramo siguiente del itinerario, dentro de un crucero que, según lo informado por la embajada, no concluirá hasta el 24 de octubre de 2026, tras completar el recorrido por los cinco países incluidos en el programa de este año. La ceremonia del 23 de agosto y el concierto del 25 son, por ahora, las actividades públicas confirmadas de la escala.