La funcionaria planteó tres peticiones a los científicos, hacedores de políticas públicas y académicos reunidos: proteger los avances en reducción de la mortalidad materna e infantil, atender los desafíos emergentes de salud en niños y adolescentes —enfermedades inmunológicas, obesidad y problemas de salud mental— y garantizar que la era de innovación vaya unida a equidad y alianzas. Instó a la sala a preguntarse qué pueden hacer la ciencia y la tecnología por quienes han sido dejados atrás.
"El año pasado perdimos 4.9 millones de niños antes de que llegaran a su 5º cumpleaños y 143,000 de esos niños estaban en Latinoamérica y el Caribe. Detrás de cada uno de estos números hay un niño, una familia y un futuro que se ha perdido", declaró Fouzia Shafique, directora asociada de Salud de Unicef.
Shafique sostuvo que esos desafíos no pueden abordarse solo con programas verticales, sino a lo largo del curso de vida, pues la salud de la niñez y la adolescencia no inicia ni termina en clínicas y hospitales, sino en las casas, las comunidades y las escuelas. La funcionaria llamó a preguntarse si los avances tecnológicos alcanzan a poblaciones indígenas, comunidades afrodescendientes, personas con discapacidad, familias migrantes y desplazadas, y poblaciones rurales y urbanas remotas. Advirtió que la innovación, mal usada, puede incrementar las inequidades.
La representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en Panamá, Lilian Renaud Gaitán, coincidió en que los logros de salud pública en las Américas no pueden darse por garantizados. El sarampión, que la región llegó a eliminar, resurge en el continente y vuelve a poner a prueba los sistemas de vigilancia. Es un terreno de riesgo conocido en el país: el Minsa confirmó recientemente la muerte de una niña por tosferina y 124 casos de malaria en Merca Panamá.
"El resurgimiento del sarampión es un ejemplo de ello. Una enfermedad que nuestra región logró eliminar vuelve a poner a prueba los programas de inmunización y nuestra capacidad de vigilancia y respuesta", afirmó Lilian Renaud Gaitán, representante de la OPS en Panamá.
Renaud Gaitán destacó también las oportunidades para eliminar el cáncer cérvico uterino como problema de salud pública, dado que ya existen vacuna, pruebas de detección y tratamientos eficaces, y pidió asegurar que estas intervenciones lleguen oportunamente a todas las mujeres, en especial a quienes enfrentan mayores barreras de acceso. El director del departamento de Salud Global de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), Rajiv Chowdhury, añadió que las universidades de Estados Unidos y las Américas tienen la responsabilidad de trasladar la evidencia científica a las acciones comunitarias frente a enfermedades crónicas, infecciones emergentes y presiones climáticas.
La X Conferencia Global de Salud de las Américas, que convoca a unas 500 personas de 20 países, es organizada por la Escuela Robert Stempel de la FIU a través de su Consorcio de Salud Global, en conjunto con la OPS, con Unicef incorporado este año como aliado. La inauguración incluyó la entrega del reconocimiento a la salud global al Instituto Conmemorativo Gorgas de la Salud, recibido por su director, Nicanor Obaldía III, de manos de Carlos Espinal, director del Consorcio de Salud Global, por los aportes de la institución a la formación de talento humano en enfermedades tropicales e infecciosas.