El gestor cultural e investigador Orlando Barcasnegras, quien documenta la técnica desde los 21 años, sostiene que el sismo volvió a demostrar que la antigüedad de una vivienda no determina su resistencia. Según sus investigaciones, el estado de las bases, los amarres y el mantenimiento resultaron decisivos tanto en octubre pasado como en el terremoto de 1913, cuando algunas casas de quincha permanecieron en pie en la misma región mientras colapsaban construcciones de adobe y ladrillo.
Barcasnegras conoce esa resistencia de primera mano: hace nueve años construyó una vivienda con esta técnica y asegura que no sufrió grietas ni daños estructurales durante el sismo, salvo el desplazamiento de algunas tejas en la parte central del techo. El investigador estima que en el país existen más de 7,000 casas de quincha y que fueron pocas las que colapsaron tras el movimiento telúrico.
Su interés por estas construcciones nació en Llano de Piedra, corregimiento de Macaracas, provincia de Los Santos, cuando presenció la demolición de la vivienda de una anciana que lloraba mientras una retroexcavadora derribaba las paredes de barro. La mujer le explicó que aquella casa había pertenecido a su padre y a su abuelo, y que con ella sentía que se iba una parte de su vida. Esa escena lo llevó a recorrer comunidades del interior para documentar las técnicas y preguntarse por qué estas viviendas resultan frescas en el clima cálido de Azuero.
La respuesta, según sus hallazgos, está en la combinación de tierra arcillosa, distintas maderas, bejuco para los amarres y cañaza, junto con la circulación del aire entre las tejas y la orientación de las viviendas para aprovechar los vientos. "En una casa de quincha es como si fuera un cooler gigante", resume el investigador.
Reconocimiento de la Unesco en diciembre de 2025
La Unesco reconoció en diciembre de 2025 las técnicas y los conocimientos tradicionales de construcción de las casas de quincha como patrimonio cultural inmaterial que requiere salvaguardia urgente, un paso que se suma a otros reconocimientos recientes de la organización, como la inclusión del kohl árabe en su lista de patrimonio inmaterial. Barcasnegras sostiene que existen referencias documentales sobre la presencia de esta arquitectura desde el período colonial, entre ellas en La Villa de Los Santos.
El investigador advierte que el riesgo mayor no recae solo en las paredes y los techos, sino en los saberes de los maestros constructores: los tipos de madera, los cortes, los amarres, las medidas y las formas de trabajar la tierra, conocimientos que se transmiten oralmente de padres a hijos y que podrían desaparecer si se abandona la construcción de estas viviendas. Uno de los elementos más representativos de esa tradición es la junta de embarra, una práctica comunitaria en la que los vecinos se reúnen para levantar las paredes de una casa entre todos.
La resistencia de estas viviendas llamó la atención de la ministra de Cultura, María Eugenia Herrera, quien considera que la experiencia del terremoto debe servir para recuperar los conocimientos ancestrales y ponerlos al servicio de las comunidades. La funcionaria recordó que una casa de quincha construida como muestra permaneció en pie después del sismo.
"La cultura ancestral tiene su ciencia y hay que ponerla en función, sobre todo en los lugares más apartados", manifestó la ministra de Cultura, María Eugenia Herrera.
Herrera planteó la posibilidad de levantar algunas viviendas de este tipo como forma de celebrar la identidad panameña y de ofrecer alojamiento temporal a las familias que perdieron sus hogares mientras avanzan los programas oficiales de reconstrucción en Herrera y Los Santos. Para la ministra, la quincha representa algo más que una técnica constructiva: es parte de la identidad nacional y una expresión de solidaridad, pues tradicionalmente estas viviendas se levantaban con la participación de los vecinos.
Tanto la ministra como Barcasnegras coinciden en que recuperar la quincha puede contribuir a atender las necesidades habitacionales de la región y, a la vez, fortalecer la identidad nacional. Entre el barro, la madera y las tejas que sobrevivieron al temblor, dice el investigador, permanece una lección: conservar estas casas significa preservar no solo una técnica constructiva, sino también una historia de comunidad y solidaridad.
