La campeona del mundo jugó sin Lamine Yamal, Rodri, Mikel Oyarzabal ni Dani Olmo, bajas que obligaron al seleccionador Luis de la Fuente a recurrir al resto de su plantilla para doblegar a una República Checa dirigida por el español Santi Denia, antiguo entrenador de la selección Sub-21 española con la que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024. El gol de penal de Álex Baena, al minuto 39, y el tanto de Marc Pubil en el descuento sellaron el triunfo. Con ese resultado, la Roja llevó a cinco su pleno de victorias en el campeonato continental.
"Debemos seguir nuestro camino, pero tras 44 partidos la derrota se acerca. Esta competición es tan difícil que cualquier adversario te puede ganar", dijo Luis de la Fuente, seleccionador de España.
En Wembley, la jornada tuvo un marcado tinte de homenaje. Harry Kane, delantero del Bayern Munich de 33 años, fue reconocido antes del partido por haber obtenido el Balón de Oro, el primer futbolista inglés en lograrlo desde Michael Owen en 2001. El encuentro fue además su presentación número 126 con los Tres Leones, superando el registro que compartía con el exguardameta Peter Shilton, quien participó en la ceremonia previa junto al patrón de la Federación Inglesa, el príncipe Guillermo. Antes del saque inicial se desplegó una enorme pancarta con la imagen del capitán y la leyenda 'England's Finest'.
Kane convirtió un penal al minuto 64 tras una falta cometida sobre Jarrel Quansah y llevó su cuenta goleadora con la selección a 92 tantos, también récord inglés, más de once años y medio después de su primer partido con la selección, igualmente en Wembley. El delantero reconoció que el objetivo del equipo es terminar con autoridad la fase de grupos.
"Después de perder con España sabíamos que podríamos haberlo hecho un poco mejor. Nos dijimos a nosotros mismos: 'ganemos cada partido y a ver qué pasa'. Ahora tenemos la oportunidad perfecta el domingo para intentar demostrarnos a nosotros mismos de lo que somos capaces", dijo Harry Kane, delantero del Bayern Munich.
Esposito castiga a Francia en Milán
Mientras en el Grupo 3 solo restaba definir la primera plaza entre España e Inglaterra, en el Grupo 1 la pelea por los cupos a cuartos de final llegará indefinida hasta la última fecha. Italia sorprendió el jueves con una victoria 3-1 sobre la Francia de Zinedine Zidane, la primera derrota del técnico francés al frente de su selección, pese a que Michael Olise había abierto el marcador al minuto 10 tras un error en la salida de Gianluigi Donnarumma. El delantero Pio Esposito anotó un doblete, uno de penal, y Davide Frattesi completó la goleada para una Italia que se ha perdido las tres últimas ediciones del Mundial pese a ser cuatro veces campeona del mundo.
Francia, que llegaba con tres triunfos y un empate en el torneo, cayó al segundo lugar del grupo con 10 puntos, los mismos que Italia pero con peor diferencia de goles. Bélgica se ubica tercera con nueve unidades tras imponerse 2-1 como visitante a Turquía, en un partido donde el volante turco Arda Güler anotó un gol de tiro libre desde unos 30 metros que no alcanzó para evitar la remontada belga con tantos de Kevin de Bruyne, de penal, y Charles de Ketelaere.
Las tres selecciones definirán este domingo las dos plazas disponibles del grupo: Francia recibirá a Turquía y Bélgica visitará a Italia en Milán, en encuentros que decidirán quién acompaña a los italianos en la siguiente fase del torneo continental. Esa misma jornada, España e Inglaterra jugarán en Madrid el primer puesto de su grupo, un pulso que llega tras el triunfo del PSG por 6-0 sobre el Villarreal en la semana europea de clubes.