Conviene empezar por la cifra que sostiene el relato oficial: $690 diarios de gasto promedio por cada participante de congreso en Panamá durante 2025, «casi seis veces más» que el de un turista vacacional, según Andrés Escandón, director regional de ICCA para América Latina y el Caribe. Es el argumento que repite la gestión turística: no hace falta llenar playas, basta con llenar salones. Pero ese argumento convive con números de fondo menos generosos.
Mientras se celebra la edición 65 del congreso —que regresa a América Latina después de cinco años—, Ciudad de Panamá registró 45 reuniones internacionales en 2025, tres menos que las 48 de 2024, según el informe ICCA GlobeWatch: Business Analytics – Country & City Rankings 2025, publicado este año. En el ranking de ciudades de las Américas la capital quedó en el puesto 11; entre las latinoamericanas, en el octavo; y en la clasificación mundial de ciudades, en el puesto 58.
Buenos Aires con 91 reuniones, Panamá con 45
La comparación regional es elocuente: la clasificación latinoamericana por ciudades la encabezan Buenos Aires (91 reuniones), Lima (72), Ciudad de México (67), São Paulo (65), Bogotá (63), Río de Janeiro (61) y Santiago de Chile (60), por delante de Panamá (45). Y mientras América Latina creció un 24.5% en reuniones internacionales —de 903 en 2024 a 1,124 en 2025, según el mismo informe—, la capital panameña retrocedió. El contraste pesa en un país que se vende como centro de conexiones del mundo pero no logra cruzar una avenida.
Escandón matiza que la estrategia del país no se mide solo por el número de eventos, sino por el impacto económico y las oportunidades de inversión. «No es un solo tema de volumen de eventos, que por supuesto ha incrementado, sino es un tema de impacto económico real que se siente en las calles, se siente en los hoteles, en los restaurantes», afirmó en entrevista con La Prensa. El propio ejecutivo subrayó que más del 90% de los participantes del congreso provienen del extranjero, con delegaciones de Europa, Asia-Pacífico, África, Medio Oriente, Norteamérica y América Latina.
El objetivo declarado del encuentro es conectar a Panamá con las organizaciones que deciden dónde celebrar sus congresos. Escandón confirmó que más de 100 asociaciones internacionales evalúan posibles destinos para sus próximas reuniones, y recalcó que «no es un evento sólo de contenido sino de negocios». La programación incluye representantes de ONU Turismo, el Foro Económico Mundial y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE).
«Yo puedo confirmarle que tenemos más de 100 asociaciones internacionales que son clientes finales, son los dueños de los eventos que aceptaron la invitación para venir a este congreso», afirmó Andrés Escandón, director regional de ICCA para América Latina y el Caribe.
El anuncio más tangible es que ICCA instalará su principal oficina regional en Panamá, dentro del Panamá Association and Investment Hub, una iniciativa coordinada con Promtur Panamá y la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP). Tener a los operadores del negocio con escritorio propio en la capital convierte la cercanía en ventaja competitiva, aunque el reto será que esa oficina no quede en un logo más de un directorio. El contexto global juega a favor: el informe ICCA 2025 contabilizó 12,438 reuniones internacionales de asociaciones en el mundo, con un gasto estimado de $13,600 millones y una cuota media de inscripción de $596.
Hay un dato que conviene leer con frialdad: tras el terremoto del 9 de octubre, la administradora de la Autoridad de Turismo de Panamá indicó que se mantenían todos los eventos previstos entre noviembre y diciembre, con 35 encuentros registrados. Para el cierre del año estaban programados más de 110 eventos internacionales, y en el primer semestre ya se habían concretado 74. La brecha persiste: más de 1,200 participantes esta semana, más de 100 asociaciones evaluando sedes futuras y, aun así, un puesto 58 mundial que ninguna cifra de gasto diario maquilla del todo.
