Espino de Marotta expuso ante el foro texano los proyectos de expansión y diversificación de la vía interoceánica, entre ellos un embalse llamado a resolver la tensión entre el uso del agua para la navegación y el consumo humano. Según explicó, una vez terminada la obra el Canal podría operar con entre 36 y 40 tránsitos diarios y un calado de 50 pies sin comprometer el abastecimiento de agua potable.
"Este lago garantizará que podamos realizar ambas actividades sin que una afecte a la otra: mantener entre 36 y 40 tránsitos diarios y suministrar agua potable a la población", afirmó Ilya Espino de Marotta, administradora del Canal de Panamá.
Actualmente la vía opera con 34 cupos diarios de tránsito y un calado máximo de 49 pies para buques neopanamax, cifras que se han sostenido pese a que las lluvias registradas entre mayo y septiembre estuvieron un 25% por debajo del promedio. Las medidas de ahorro de agua aplicadas en las esclusas permiten conservar alrededor de 1,200 millones de litros diarios, una cantidad que, según la administración del Canal, contribuye a proteger los niveles de los lagos.
El Canal anticipa que el período de mayor presión sobre sus recursos hídricos ocurrirá entre febrero y mayo de 2027. Para ese escenario, el presupuesto correspondiente al año fiscal 2027 contempla una proyección de 10,750 tránsitos de buques de alto calado. "En comparación con 2024, hemos mejorado significativamente nuestras medidas operativas para ahorrar agua. Esto nos ha permitido reducir considerablemente el impacto sobre el transporte marítimo", señaló la administradora durante su intervención en Houston.
El antecedente que ordena esta estrategia es reciente: entre 2023 y 2024 una sequía severa obligó al Canal a reducir el número de tránsitos diarios y a imponer restricciones de calado, lo que elevó los costos para las navieras y tensó la cadena logística global. Esa experiencia explica la apuesta por una fuente de agua adicional que estabilice la operación a largo plazo.
Corredor energético y terminales de Corozal
Entre los proyectos de largo plazo figura un corredor energético que transportaría propano y butano entre ambos océanos mediante un sistema de tuberías, sin consumir agua de las esclusas. La infraestructura ampliaría la capacidad de transporte para los exportadores de la costa del Golfo de Estados Unidos que abastecen mercados asiáticos. A esto se suman dos nuevas terminales de contenedores, Corozal y Telfers, que agregarían entre 5 y 6 millones de TEU de capacidad anual.
En cuanto al movimiento de carga, el transporte de contenedores continúa siendo uno de los principales motores de crecimiento de la ruta. Durante el año fiscal 2026, el tonelaje movilizado a través de las esclusas neopanamax aumentó un 8.2%, impulsado por la transición de las navieras hacia buques de mayor tamaño, según cifras presentadas por la administración del Canal.
En el plano geopolítico, Espino de Marotta se refirió a la crisis en el estrecho de Ormuz y explicó que el Canal amplió su capacidad operativa para atender el aumento de la demanda de transporte de productos energéticos derivado de las tensiones en esa zona. Destacó además que más de 40 países se han adherido al Tratado de Neutralidad, que garantiza que la vía permanezca abierta a todas las naciones tanto en tiempos de guerra como de paz.
"El Tratado de Neutralidad garantiza que todos los países tengan la oportunidad de utilizar el Canal. Cuando se producen interrupciones en otras partes del mundo, el Canal de Panamá permanece abierto para servir al comercio mundial", afirmó Ilya Espino de Marotta.
