Yaremis De Freitas, colonense, narró el estado de su hermano Xavier Aurelio Skinner, de 44 años, quien cumple una condena de ocho años por robo y lleva seis detenido en Nueva Esperanza. Según su relato, las autoridades lo trasladaron al hospital Manuel Amador Guerrero, de Colón, tras la presión de la familia, pero los médicos solo le colocan suero y lo devuelven a la cárcel sin que se recupere: tiene desnutrición y deshidratación, ya no siente una pierna y no camina.
"Él no tiene ni carne en el cuerpo, licenciada", contó Yaremis De Freitas, hermana del recluso Xavier Aurelio Skinner.
Una veintena de organizaciones que se pronunciaron este miércoles califican la situación de "hambruna provocada" y manejan una lista de al menos diez fallecidos que relacionan con la desnutrición y la falta de atención médica. Encabeza el registro Gabriel Alveo, de 32 años, quien murió el pasado 15 de octubre en Nueva Esperanza tras ingresar al hospital con desnutrición severa y sangrado intestinal; sus familiares denunciaron que desde el 9 de octubre no recibía alimentación suficiente. Junto a él figuran Cecilio Semis Warner, Rogelio Burtón, Pedro Alberto Irbarner, Evangelino Soto, Rubén Acosta, José Salas Cáceres, Abraham Degracia, Rodolfo Pascacio y Mario Barnaby. Las agrupaciones advierten que la cifra podría ser mayor.
Las denuncias de condiciones carcelarias no son nuevas en el país: en 2011, un incendio en el Centro de Cumplimiento de Menores de Tocumen dejó cinco muertos y expuso el hacinamiento del sistema, un patrón que informes de la Defensoría del Pueblo han señalado de forma recurrente. De Freitas también cuestionó los alimentos que reciben los reclusos. "Lo que le están dando es una porción de animales", denunció, y agregó que de adentro "ya han sacado varios muertos". La mujer marchó el pasado 5 de noviembre, cuando Colón conmemoraba la gesta separatista de 1903, para exigir respuestas, y afirmó que después recibió una llamada con amenazas.
Más de $300 millones en 13 años
El Consorcio Alimentando Panamá suministra la comida en las cárceles desde 2012 y atiende cerca del 80% de la población penitenciaria. En 13 años, el Ministerio de Gobierno le ha pagado más de $300 millones. En enero de este año, la ministra Dinoska Montalvo le adjudicó la alimentación de los penales de la capital por $209.6 millones, contrato que elevó el costo de la ración diaria por recluso de $4.60 a $5.50. En Colón, el mismo grupo obtuvo la mejor puntuación en una licitación por $33.6 millones.
La controversia se concentró en el contenido de carne de las raciones. El pliego de cargos exigía tres onzas de carne magra cocida, unos 90 gramos, por almuerzo y cena, pero el consorcio ganador calculó sus porciones con 90 gramos de carne cruda. Su competidor en Colón, el Consorcio C&J Food Services Panamá, reclamó que la carne pierde peso al cocinarse y que, según tablas del Ministerio de Salud, cada porción de pollo quedaría corta en unos 33 gramos y cada porción de res en unos 36, una diferencia que en seis años de contrato sumaría cientos de toneladas de carne.
La Dirección General de Contrataciones Públicas rechazó ese reclamo el 13 de enero de 2026, al considerar que la revisión de los detalles técnicos correspondía a la comisión evaluadora, en la que participó una nutricionista del Ministerio de Gobierno. La resolución dejó libre el camino para la adjudicación del contrato en Colón. En aquel momento, la ministra Montalvo no respondió a las consultas publicadas sobre el caso.
Singh, cuya separación exigían las organizaciones de derechos humanos, ofreció ante los medios una versión distinta a la del comunicado oficial y reclamó el retiro de la Policía Nacional del interior de la cárcel La Joyita, en especial del sector C.
"La ley lo dice muy claro, la Policía Nacional tiene que asumir el trabajo de los perímetros externos, no internos. Nadie sabe qué pasa, ni yo he podido entrar a ese pabellón", afirmó Chanan Singh, director saliente del Sistema Penitenciario.
De Freitas, por su parte, pide que permitan de nuevo la entrada de alimentos, compras y medicinas de las familias, y que la dejen cuidar a su hermano hasta que se recupere. "Él está peleando por su vida. Él no se ha rendido", dijo. Las autoridades no han ofrecido una explicación pública sobre las muertes denunciadas.