El trabajo de campo se desarrolló durante una temporada de vaciante y otra de creciente, lo que permitió comparar la presencia de residuos en el mismo tramo fluvial con caudales muy distintos. El diseño buscaba descartar que el hallazgo respondiera a un episodio puntual de vertido y comprobar si la contaminación se mantenía estable a lo largo del ciclo anual del río.
El estudio clasificó a los peces según sus hábitos alimenticios: la sardina representó a los ejemplares omnívoros, mientras que la corvina, el machete y la chambira figuraron entre las especies carnívoras. El resultado más alto corresponde a los omnívoros del Ucayali, con ese 39,11% de ejemplares con plástico, frente al 19,11% registrado en la laguna Yarinacocha para la misma categoría.
El patrón se invierte entre los carnívoros: en Yarinacocha el 33,56% de los ejemplares presentó residuos, una proporción muy superior al 19,09% hallado en los capturados en el Ucayali. Según el IIAP, estas diferencias indican que la presencia de plástico no depende únicamente de la cercanía a núcleos urbanos, sino también de la dieta y el comportamiento de cada especie dentro del ecosistema.
La investigación destaca además la aparición de residuos en peces capturados en sectores alejados de asentamientos humanos. Los investigadores interpretan ese dato como una muestra de la capacidad de las corrientes amazónicas para transportar materiales plásticos a distancias considerables dentro del sistema fluvial, de modo que un residuo abandonado en una zona poblada puede terminar afectando a organismos acuáticos en tramos remotos.
El IIAP recuerda un caso documentado en una investigación anterior que ilustra el posible impacto biológico: una mota con escaso desarrollo corporal cuyo estómago estaba casi obstruido por un fragmento de bolsa de plástico. El organismo señala que la ingestión de estos materiales puede provocar daños internos y afectar al crecimiento y la reproducción de los peces, aunque el estudio actual no cuantifica el alcance de esos efectos en la población total.
Ante estos resultados, el instituto plantea reforzar la gestión de residuos sólidos para reducir su entrada en ríos y lagunas. Entre las medidas que menciona figuran la separación de residuos en los hogares y la mejora de los sistemas de recogida y disposición final en las localidades ribereñas de la cuenca.
La contaminación por plástico en ecosistemas de agua dulce es un fenómeno documentado en distintas cuencas del mundo, aunque los datos específicos sobre la Amazonía peruana siguen siendo escasos. El hallazgo del IIAP se suma a un cuerpo de evidencia creciente sobre cómo los residuos domésticos acaban integrándose en las cadenas tróficas fluviales, un problema que comparte raíz con otras fuentes de contaminación por materiales sintéticos, como la producción textil basada en poliéster, responsable de buena parte de las emisiones del sector.
El IIAP plantea dar continuidad al seguimiento de estos ecosistemas para comprobar si la presencia de residuos se mantiene estable con el tiempo. Ese monitoreo, según el organismo, permitirá identificar los puntos de la cuenca donde resulta prioritario intervenir para frenar la entrada de plástico en el río Ucayali y la laguna Yarinacocha.
