El cruce de las dos familias se remonta a la infancia de Rajoy, nacido en Santiago de Compostela a mediados de los años 50 en una saga de juristas gallegos: su padre llegó a presidir la Audiencia Provincial de Pontevedra y su abuelo materno, Enrique Rajoy Leloup, participó en la redacción del Estatuto de Autonomía de Galicia de 1936. Por la profesión judicial de su padre, la familia se trasladó por distintos destinos —Piedrahíta, Marín— hasta recalar en León, donde Mariano cursó primaria y parte de la secundaria en un colegio católico.
Fue en León donde el magistrado Rajoy Sobredo coincidió con Juan Rodríguez, abogado del Estado que desarrolló allí buena parte de su carrera profesional. Rajoy no llegó a compartir pupitre con el futuro líder socialista, pero sí trató a varios de sus hermanos, de quienes guardaba el recuerdo de ser «buenos alumnos», según relató en aquella entrevista de 2007.
La cercanía familiar no se trasladó al terreno político. Rajoy fue explícito sobre el distanciamiento que la presidencia de Zapatero provocó entre ambos cuando, desde la oposición, respondió a Quintero sobre su rival.
«Yo le respeto, pero no puedo compartir sus ideas políticas y discrepo profundamente con Zapatero por cómo ha actuado. Creo que hace una política que no es buena para España, desde luego no es Felipe González», declaró Mariano Rajoy en 2007 en el programa de Jesús Quintero.
La legislatura de Zapatero, iniciada en 2004, estuvo marcada por enfrentamientos de gran intensidad en el Congreso de los Diputados con Rajoy, entonces líder de la oposición, en asuntos como la negociación con ETA o la reforma del Estatuto de Autonomía de Cataluña. Con el estallido de la crisis financiera de 2008 la tensión se trasladó al terreno económico, aunque la relación institucional obligó a mantener cauces de diálogo en materias de Estado.
Juan Rodríguez, el padre de Zapatero, mantuvo siempre un perfil discreto, alejado de los focos durante los años en que su hijo ejerció como secretario general del PSOE y después como presidente del Gobierno entre 2004 y 2011. Era hijo del capitán Juan Rodríguez Lozano, oficial del Ejército republicano fusilado al inicio de la Guerra Civil en 1936, un episodio que marcó la memoria familiar y que el propio Zapatero evocó en varias ocasiones a lo largo de su vida pública. Rodríguez falleció hace apenas unas semanas.
Mariano Rajoy Sobredo falleció en noviembre de 2018 en Madrid a los 97 años, tras una dilatada trayectoria judicial que le llevó a presidir la Audiencia Provincial de Pontevedra. El episodio de 2007 queda como testimonio de un vínculo generacional entre dos familias leonesas de juristas cuyos descendientes ocuparon, años después, posiciones enfrentadas al frente del Gobierno de España, como recoge el repaso de la relación entre Rajoy y González.