La tragedia se produjo apenas once días después de que Jota y Cardoso contrajeran matrimonio en una iglesia de Oporto, el 22 de junio de 2025. El futbolista, de 28 años y padre de tres hijos, viajaba junto a su hermano André Silva, de 25, en un Lamborghini alquilado cuando, según la investigación española, un neumático reventó mientras el vehículo adelantaba a otro coche. La revisión judicial posterior descartó responsabilidad penal y no derivó en un procedimiento por las dos muertes.
Según el relato de Cardoso, todo comenzó con un mensaje de despedida intrascendente. «Unos minutos después de que se marcharan, le envié a Diogo un mensaje que decía: ‘Buen viaje’. Me respondió con un emoji y le dije que mantuviera la vista en la carretera», recuerda en el extracto del libro. Las horas siguientes transcurrieron sin respuesta de ninguno de los dos hermanos, lo que fue alimentando su inquietud.
Cardoso intentó entonces contactar primero con Diogo, a quien quería mostrar un vídeo recién recibido de la boda, y después con André, sin obtener contestación de ninguno. Ante el silencio, telefoneó al hotel de Benavente donde los hermanos tenían previsto alojarse esa noche, un gesto que marcó el inicio de la cadena de llamadas que terminaría por confirmarle la tragedia.
El momento más duro llegó cuando su tío le pidió el teléfono a Nuno, su cuñado, sin saber que ella seguía escuchando. «De repente, mi tío me pidió que le pasara el teléfono a Nuno, mi cuñado. A esas horas de la noche, en el silencio, pude entender cada palabra que decían. Oí a mi tío decirle: ‘Se están llevando los cuerpos’. Creo que añadió ‘a la morgue’, pero ahí fue cuando me quedé en blanco», relata Cardoso en el libro.
Poco después, su tío volvió a ponerse en contacto con ella para pasarle a un agente de la policía española, que le confirmó oficialmente el fallecimiento de los dos hermanos. La reacción inmediata de Cardoso, según su propio testimonio, fue de negación absoluta ante lo ocurrido.
«Es una broma, no puede ser verdad. ¡No hay ninguna posibilidad de que esto sea verdad!», repetía Rute Cardoso a su amiga Catarina, según recoge el libro «Diogo Jota: Forever in our Hearts».
El volumen, firmado por José Manuel Delgado, reúne testimonios de familiares, excompañeros y entrenadores del delantero portugués, entre ellos Jürgen Klopp y Arne Slot, quienes dirigieron a Jota en el Liverpool. El género de la biografía memorial sobre deportistas fallecidos en activo ya tiene antecedentes en el fútbol europeo, como los libros y homenajes publicados tras la muerte del italiano Davide Astori en 2018 o la del húngaro recordado en tantas crónicas del siglo pasado.
Delgado ha explicado que el libro nació con el propósito de preservar la memoria del futbolista y reunir los recuerdos de quienes compartieron su trayectoria dentro y fuera del campo. El testimonio de Cardoso llega más de un año después de un accidente que, según la investigación española, no tuvo responsables penales, y que truncó una carrera y una vida familiar recién estrenada tras la boda de junio de 2025.