Delgado, uno de los grandes referentes del ciclismo español de las décadas de 1980 y 1990, ofreció en esa entrevista un testimonio directo de cómo se vivía la alimentación en el pelotón de aquellos años. Su relato sitúa el foco en Robert Millar, el escalador nacido en Glasgow que años después de su retirada hizo pública su transición de género y pasó a identificarse como Philippa York.
«Era el primer ciclista vegetariano y nosotros decíamos: ‘Tío, así está tan delgado, tío, no tiene fuerza, hay que comer carne’, ¿no? Que en esa época había que comer carne para ganar», relató Delgado en el podcast, reproduciendo el tipo de comentarios que circulaban entre los corredores. El excampeón madrileño retrató así una cultura deportiva en la que cualquier desviación de la norma se interpretaba como una debilidad antes que como una elección legítima.
La trayectoria deportiva de Millar, sin embargo, contradice esa lectura. El ciclista británico fue segundo clasificado en la Vuelta a España de 1985 y de 1986, segundo en el Giro de Italia de 1987 y ganador de la clasificación de la montaña del Tour de Francia de 1984, además de sumar tres victorias de etapa en las grandes vueltas a lo largo de su carrera. El contraste entre los prejuicios que rodeaban su alimentación y esos resultados ilustra, según se desprende del relato de Delgado, hasta qué punto el ciclismo de aquella generación operaba con certezas nutricionales que la preparación deportiva actual ha revisado.
Aquella intuición del pelotón sobre la carne carecía de fundamento fisiológico establecido: las proteínas y los aminoácidos esenciales pueden obtenerse igualmente de fuentes vegetales combinadas, y en las últimas dos décadas los equipos profesionales han incorporado departamentos de nutrición que diseñan planes individualizados en los que las dietas vegetarianas o veganas ya no se consideran incompatibles con el alto rendimiento.
La normalización de estos regímenes coincide con la profesionalización general de la preparación física en el máximo circuito, el World Tour, categoría regulada por la Unión Ciclista Internacional (UCI). La incorporación de nutricionistas, fisiólogos y preparadores a las estructuras de los equipos ha transformado por completo la relación del corredor con su alimentación respecto a la época que describe Delgado.
El propio Delgado aprovechó la conversación para reflexionar sobre cómo ha cambiado el ciclismo en su dimensión táctica. En una entrevista concedida al diario As con motivo del vigésimo aniversario de su retirada, el excorredor ya había señalado que «todo está muy programado» en el ciclismo actual, en contraste con la carrera que él vivió, «en el que se corría más por la intuición del propio corredor». Esa transformación abarca herramientas como los medidores de potencia, los pinganillos y el análisis de datos, prácticamente inexistentes cuando él competía.
En esa misma entrevista, Delgado reconoció no ser «una persona de celebraciones» y admitió que lo que más le sorprende de su trayectoria es cómo derivó hacia la comunicación tras dejar la bicicleta. Retirado del ciclismo profesional, se dedica desde entonces a comentar las carreras en televisión, faceta por la que, según él mismo, las generaciones más jóvenes lo identifican incluso por encima de sus logros como corredor.
El caso de Millar trascendió con el tiempo el ámbito estrictamente deportivo. Años después de colgar la bicicleta, el ciclista británico hizo pública su transición de género y pasó a identificarse como Philippa York, convirtiéndose en una de las voces más visibles sobre diversidad de género en un deporte tradicionalmente asociado a una cultura masculina muy codificada.
El episodio conecta con debates contemporáneos que el ciclismo afronta en torno al bienestar del corredor, los trastornos de conducta alimentaria y la presión física, cuestiones que han cobrado peso en la agenda de la UCI y de los equipos en las últimas temporadas. Aquella exigencia de un físico determinado que Delgado describe con naturalidad forma parte del mismo terreno que hoy se examina con criterios médicos y psicológicos.
La memoria de deportistas que rompieron moldes tiene precedentes reconocibles en el propio ciclismo y en el deporte en general, donde figuras que en su momento fueron vistas como excéntricas terminaron anticipando tendencias que después se generalizaron. El relato de Delgado sobre Millar encaja en esa categoría: un corredor cuestionado por su dieta que, con los años, resultó estar más cerca de las prácticas actuales que de las de sus contemporáneos.
La conversación entre Delgado y Meseguer, ambos con larga trayectoria como comentaristas de ciclismo en medios españoles, se inscribe en un formato de podcast que ha servido para recuperar testimonios de primera mano sobre la evolución del deporte, desde la alimentación hasta los cambios reglamentarios y tecnológicos que han transformado el pelotón en las últimas cuatro décadas.
