El episodio se conoció cuando el presentador Sean Hannity le preguntó directamente el jueves: "Usted se presentó al examen de abogacía, pero no aprobó el examen de abogacía, ¿correcto?". La respuesta de Zacharia fue escueta: "Sí". A la pregunta de si había intentado presentarlo por segunda vez, contestó: "No lo hice".
Zacharia se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad Pepperdine en 2011. En Estados Unidos, como en Colombia, un título de derecho no habilita por sí solo para litigar: se requiere aprobar el examen de la jurisdicción correspondiente, un trámite equivalente al que en el sistema colombiano exige la tarjeta profesional para ejercer ante los despachos judiciales.
En una entrevista previa con el medio conservador Real America's Voice, la ahora vocera presidencial había ofrecido una versión distinta: dijo que se inscribió para el examen, pero que estaba "distraída y abrumada" por la mudanza a China junto a su esposo.
"Los resultados son en cierto modo irrelevantes porque sabía que no iba a necesitar el título de abogada en China", dijo Katie Zacharia en entrevista con Real America's Voice.
El problema es que, según las normas chinas, los ciudadanos extranjeros no pueden presentarse al examen de abogacía de ese país, aunque sí pueden desempeñar ciertas labores jurídicas dentro de bufetes locales. Zacharia había afirmado en redes sociales y programas de televisión que trabajó como abogada en una firma en Pekín, una autodenominación que, de acuerdo con la organización Campaign for Accountability, podría constituir un problema legal en California.
La denuncia ante el Colegio de Abogados
La organización de vigilancia ética Campaign for Accountability solicitó el miércoles al Colegio de Abogados de California que abriera una investigación sobre Zacharia. En un comunicado de prensa, la entidad fue tajante: "En California, llamarse a sí mismo abogado sin licencia no es una exageración; es un delito".
La vocera, por su parte, se defendió en Real America's Voice argumentando que "muchas personas del sector" le habían asegurado que podía presentarse como abogada, dado su título y la experiencia que obtuvo en derecho empresarial en China. Según explicó, ella entendía que podía "ofrecer análisis jurídico, no asesoría legal", una distinción con la que buscó separar su actividad de la práctica formal de la abogacía.
Ante Hannity, Zacharia apeló también a su vida familiar para justificar que nunca completó el proceso de habilitación: "Tuve cuatro hijos en seis años", dijo, y añadió: "Nunca fue mi intención ejercer la abogacía".
Zacharia remplaza en el cargo a Karoline Leavitt, quien lideró una estrategia de comunicación agresiva contra los medios tradicionales durante buena parte del segundo mandato de Trump antes de renunciar en agosto para dedicar más tiempo a su familia. El estilo de la nueva vocera ya marcó una diferencia visible: su primera conferencia de prensa, el martes, fue inusualmente breve y solo admitió preguntas de tres periodistas.
Un video difundido en redes sociales mostró a la propia Zacharia describiendo cómo habría convencido a Trump de contratarla: según ese material, hizo seguimiento a cada noticia relacionada con las políticas que el mandatario impulsaba para después salir en televisión a comentarlas en sintonía con esa agenda.
El episodio reaviva el debate sobre los estándares de verificación de credenciales en los nombramientos de la Casa Blanca, un entorno donde la comunicación oficial ha ganado peso frente a la trayectoria técnica de quienes la ejercen. El caso se suma a una serie de controversias sobre perfiles designados en la actual administración estadounidense, que esta semana también afronta el seguimiento de otros asuntos sensibles, como la comparecencia de Nicolás Maduro y Cilia Flores ante un tribunal de Nueva York.
Zacharia no ha presentado por segunda vez el examen de abogacía, según reconoció ella misma a Hannity. La solicitud de investigación de Campaign for Accountability ante el Colegio de Abogados de California, radicada el miércoles, queda pendiente de respuesta de esa entidad.
