El buque de expedición MV Hondius fondea esta madrugada frente a la costa de Granadilla de Abona, en el sur de Tenerife, con 147 pasajeros de 23 países a bordo tras confirmarse seis contagios y tres fallecidos por la cepa Andes de hantavirus. La Organización Mundial de la Salud, el Gobierno de Canarias y el Ministerio del Interior han activado un operativo conjunto de tres anillos sanitarios para repatriar a los pasajeros sin que exista contacto alguno con la población local.
Por qué importa
La cepa Andes es la única variante de hantavirus de la que se ha documentado transmisión de persona a persona, a diferencia del resto de cepas del género, que se contagian principalmente a través de roedores. Esa particularidad convierte cualquier brote confirmado en una alerta epidemiológica de primer orden para las autoridades sanitarias internacionales. La declaración del director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus —«esto no es otro COVID»—, busca encuadrar públicamente el nivel de riesgo, aunque la presencia de un segundo caso sospechoso identificado en Cataluña señala que el perímetro de contención ya trasciende las islas.
El dispositivo en tierra
El protocolo aprobado por las autoridades establece que los pasajeros solo desembarcarán cuando estén listos para volar de manera inmediata a sus países de origen. El traslado desde el barco se realizará en zodiacs militares en grupos de cinco personas, con el objetivo de minimizar la concentración de individuos en cada turno de desembarco. Una vez en tierra, un corredor sanitario y de seguridad de diez kilómetros conectará el punto de desembarco con el aeropuerto Tenerife Sur, el único nodo de salida habilitado para esta operación.
Tres anillos de contención
El operativo contempla tres anillos sanitarios concéntricos cuya arquitectura responde a los protocolos de contención de agentes biológicos de alta consecuencia establecidos por la OMS y adoptados por el Sistema Nacional de Salud español. El primer anillo cubre el propio buque; el segundo, la zona de desembarco y el corredor terrestre; el tercero, el recinto aeroportuario hasta el embarque en los vuelos de repatriación. La coordinación recae en la OMS, representada por Tedros, el consejero autonómico García y el ministro del Interior Grande-Marlaska, lo que implica la implicación simultánea de las tres administraciones con competencia sobre sanidad exterior, sanidad autonómica y fuerzas de seguridad.
El hantavirus Andes: marco clínico y epidemiológico
El hantavirus es un género de virus ARN de la familia Hantaviridae. La cepa Andes, identificada por primera vez en la Patagonia sudamericana en la década de 1990, causa el síndrome pulmonar por hantavirus, con una tasa de letalidad que en distintos brotes documentados ha oscilado entre el 35% y el 50% de los casos confirmados. No existe tratamiento antiviral específico aprobado, y el manejo es fundamentalmente de soporte intensivo. La confirmación de seis contagios y tres fallecidos a bordo del MV Hondius representa una tasa de letalidad dentro de ese rango histórico.
El caso de Cataluña
La identificación de un segundo caso sospechoso en Cataluña, sin que el material disponible precise el origen ni el vínculo epidemiológico con el buque, obliga a las autoridades sanitarias a aplicar los mecanismos de rastreo de contactos previstos en el Reglamento Sanitario Internacional de la OMS, al que España está adscrita. Este instrumento, revisado en 2005 tras el brote de SARS, establece las obligaciones de notificación y las medidas de respuesta coordinada entre estados miembros cuando un evento puede constituir una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Las posiciones de las partes
Tedros Adhanom Ghebreyesus ha optado por una comunicación pública que diferencia explícitamente este brote de la pandemia de COVID-19, señal de que la OMS es consciente del efecto que cualquier comparación con 2020 puede tener sobre la percepción social del riesgo. Ni el consejero García ni el ministro Grande-Marlaska han emitido declaraciones recogidas en el material disponible más allá de su implicación en la coordinación del operativo. La población de Granadilla de Abona y las 23 nacionalidades representadas entre los pasajeros no han tenido voz documentada hasta el momento de cierre de esta edición.
Qué ocurrirá a continuación
La velocidad y el éxito del operativo dependerán de la disponibilidad de vuelos de repatriación para los nacionales de 23 países distintos y de la capacidad de los tres anillos sanitarios para absorber cualquier complicación médica sobrevenida durante el traslado. Si el caso sospechoso de Cataluña se confirma, las autoridades deberán activar el rastreo de contactos en territorio peninsular y evaluar si el foco tiene origen en el propio buque o en una cadena de transmisión independiente. Ambos escenarios determinarán si este episodio queda circunscrito a un brote de contención logística o escala a una alerta sanitaria de dimensión nacional.
