El sistema funciona como una biorrefinería solar marina: una plataforma modular y autónoma que no vierte residuos al mar ni depende de la red eléctrica convencional, según describe el equipo. A diferencia de una desalinizadora al uso, integra la producción agrícola dentro del propio proceso de tratamiento del agua y prescinde de los fertilizantes, con el objetivo de operar en condiciones de residuo cero.
El emprendedor valenciano Mario Ribelles, impulsor de la iniciativa, sitúa el problema de partida en el reparto mundial del agua dulce: casi tres cuartas partes del agua extraída en el planeta se destina a la agricultura. «Si a ese 70% se suma el resto de usos, no queda casi agua dulce para el uso humano», ha señalado.
«Planteamos desalinizar el agua del mar para que se pudiera invertir en agricultura», ha explicado Mario Ribelles, impulsor del proyecto Eden Blue.
El desarrollo se encuentra en un estadio temprano, clasificado como TRL 3-4 en la escala de madurez tecnológica, es decir, de diseño y validación de prototipo. El equipo prevé tenerlo operativo antes de que termine el año, momento en el que comenzará a bombear agua de mar con vistas a trasladar después la tecnología a plataformas capaces de funcionar de forma autónoma en alta mar. Las primeras pruebas se realizan con lechugas, aunque el equipo asegura que la tecnología es adaptable a otros cultivos sin alterar su sabor.
Ribelles ha insistido en que el objetivo no es abaratar el precio del agua, sino ampliar su disponibilidad en zonas donde el cambio climático restringe cada vez más la producción agrícola. Bajo esa misma premisa, el proyecto contempla extender la tecnología a embalses, donde una parte del recurso almacenado se pierde cada año por evaporación. Más allá del cultivo, la biorrefinería está diseñada para obtener bioproductos de alto valor con posible aplicación en el sector farmacéutico.
El planteamiento entronca con una línea de biotecnología que busca productos de alto valor a partir de recursos naturales, como la que explora la startup detrás del hidroxitirosol de oliva obtenido por fermentación de precisión. España cuenta además con una larga tradición en desalación convencional: el país es uno de los mayores operadores de plantas desalinizadoras de Europa, concentradas sobre todo en el arco mediterráneo y las islas, donde la presión hídrica es más acusada.
Origen en Gandía y respaldo de ARIHUB
Eden Blue arrancó en octubre de 2025 con el respaldo de ARIHUB, el hub de startups de la comarca de la Safor, y reúne actualmente a una veintena de personas entre investigadoras, docentes universitarios y profesionales de la innovación valenciana, cifra que el equipo prevé ampliar en una decena más en los próximos meses. Aunque Ribelles nació en Valencia, buena parte del equipo procede del campus de la Universidad Politécnica de Valencia en Gandía.
El alcalde de Gandía, José Manuel Prieto, recibió al equipo en el consistorio acompañado de responsables municipales y universitarios, y valoró que el proyecto ofrezca «alternativas para optimizar un recurso tan valioso como el agua» de cara a los retos que deberán afrontar las ciudades.
Ribelles agradeció la oportunidad de representar a la ciudad en una cita de alcance nacional: «Este proyecto demuestra otra faceta de Gandia, una ciudad que apuesta por la innovación, por un futuro más sostenible y por el talento de los jóvenes emprendedores».
