El texto, titulado La creciente amenaza de Estado Islámico para Europa y Occidente, describe a EIS en plena transición: de insurgencia regional circunscrita al Sahel a lo que denominan un "centro terrorista transnacional". La organización, fundada en 2015 por Adnan Abú Walid al Saharaui, ha pasado de limitar su actividad a Malí, Níger y Burkina Faso a proyectar capacidad operativa hacia el norte de África y el sur de Europa, según el artículo.
Los autores sitúan el eje crítico en la línea que conecta Tánger con el estrecho de Gibraltar y las islas Baleares. Ante el "cuello de botella" que supone el estrecho, el grupo recurre también a los pasos terrestres de Ceuta y Melilla y a rutas marítimas hacia la España peninsular, sin que el material precise métodos concretos de cruce. Se trata, en todo caso, de una reutilización de "infraestructura criminal existente y rutas de contrabando" más que de la creación de canales propios, según los investigadores.
El fenómeno migratorio y comercial entre Marruecos y España tiene décadas de recorrido, y las comunidades de la diáspora norteafricana asentadas en territorio español, construidas por ese flujo histórico, ofrecen según los investigadores "un caladero de reclutamiento" al que dirigirse sin necesidad de desplazar combatientes físicamente.
Las células desmanteladas desde 2024
El argumento se apoya en una serie de operaciones antiterroristas ejecutadas por Marruecos y España en los últimos dos años. En 2024, las autoridades marroquíes detuvieron a doce integrantes de una red autodenominada Leones del Califato en el Magreb, repartida en nueve ciudades, cuyo objetivo era construir una estructura interna capaz de enviar reclutas tanto al Sahel como a Somalia y, eventualmente, atentar dentro del propio Marruecos.
En marzo, una operación conjunta hispano-marroquí desarticuló una célula que operaba entre Tánger y Mallorca y que, según el análisis, financiaba combatientes en el Sahel y en Somalia mientras preparaba un atentado en territorio español. En julio, otra red fue desmantelada en Marruecos con armamento almacenado y un coche bomba ya preparado. Para Clarke, Webber y Smith, estos episodios "brindan pruebas de los repetidos esfuerzos de actores vinculados a EIS para establecer redes operativas dentro de Marruecos, situándolas a una distancia de ataque del flanco sur de Europa".
"El Sahel ya no es una zona remota de guerra" para Europa y el Estado Islámico, sostienen Colin P. Clarke, Lucas Webber y Peter Smith en su análisis publicado en Lawfare.
Una propaganda que nombra a España
Los autores subrayan un giro en el discurso propagandístico del grupo, que "ahora llama explícitamente a ataques en Marruecos, Túnez y España". En el caso español, el interés responde a la relevancia del corredor en tareas de financiación y logística, y encaja en lo que describen como "doctrina del complot guiado": reclutas instruidos para permanecer en el país de residencia y atentar localmente en lugar de desplazarse hasta el Sahel.
Esta estrategia de atentados inspirados o dirigidos a distancia no es nueva en el yihadismo global —el propio Estado Islámico central la empleó en Europa durante la expansión del califato en Siria e Irak entre 2014 y 2017—, pero los investigadores sostienen que EIS la replica ahora desde una base territorial distinta y con un respaldo local creciente en el Sahel que le permite liberar recursos para operaciones externas.
El informe cifra en unos 130 el número de combatientes marroquíes integrados en las filas de EIS, tanto en el Sahel como en Somalia, uno de los contingentes nacionales más numerosos dentro de la red de filiales del grupo. En paralelo, recuerdan que entre los detenidos por actividades yihadistas en España ha habido casos de individuos que, tras planear viajar al Sahel para combatir, optaron finalmente por intentar atentar en suelo español.
Los tres expertos matizan que el número de aspirantes a unirse a EIS es sensiblemente inferior al de la oleada de combatientes extranjeros que viajó a Siria e Irak durante el apogeo del califato de Estado Islámico. Sin embargo, advierten de que ese menor volumen no reduce el riesgo: con las agencias de inteligencia y las fuerzas de seguridad occidentales concentradas en otros frentes, la filial saheliana "tiene el potencial de producir más ataques terroristas en Occidente".
En España, la vigilancia sobre predicadores y entornos de radicalización se ha intensificado en los últimos meses, como ilustra la expulsión a Marruecos de un imán de Huelva investigado por postulados religiosos radicales. El eje que describen los autores conecta la insurgencia saheliana con ese flanco europeo a través de Ceuta, Melilla y las rutas marítimas del Estrecho.
Clarke, Webber y Smith cierran su análisis situando el corredor Sahel-Marruecos-España como la pieza central de la proyección exterior de EIS hacia Occidente, resultado directo de la consolidación que la organización ha logrado en los últimos dos años en su territorio de origen: "El creciente apoyo local ha permitido a la organización enfocarse más en sus esfuerzos hacia fuera del Sahel y ofrecer apoyo a otras filiales de Estado Islámico", concluyen los investigadores en el texto publicado por Lawfare.