El encuentro, enmarcado en la gira asiática de pretemporada de ambos clubes, tenía un atractivo añadido para el público local: la presentación de Kang-in Lee como nuevo jugador del Atlético de Madrid ante su afición, en un país donde el fútbol europeo genera un seguimiento creciente desde la irrupción de futbolistas surcoreanos en las principales ligas del continente.
El Manchester City, dirigido por Enzo Maresca, salió con una alineación de mayor peso teórico que la del conjunto español y desde el arranque impuso su dominio con el balón. Savinho y Antoine Semenyo trabajaron por las bandas para desbordar a un Atlético que planteó una línea de cinco defensas, dibujo habitual de Simeone en los compromisos de preparación cuando busca solidez frente a rivales de mayor rodaje físico en estas fechas.
Con el paso de los minutos, el equipo rojiblanco fue ganando terreno en la posesión de la mano de Morten Hjulmand, incorporación reciente al centro del campo colchonero con contrato hasta 2031, y de Koke, capitán y uno de los futbolistas con más partidos en la historia reciente del club.
El gol llegó en una acción a balón parado. Tras botarse un saque de esquina, el balón cayó a los pies de Jorge Domínguez, que con un toque de exterior superó a Gianluigi Donnarumma para adelantar a los suyos poco antes del descanso. La irrupción de futbolistas del filial durante la pretemporada es práctica habitual en los grandes clubes europeos, que aprovechan estos amistosos para dar minutos y visibilidad a sus canteranos.
La reanudación cambió el guion. Phil Foden avisó con una primera ocasión y poco después Omar Marmoush firmó el primero de sus dos goles en apenas dos minutos, ambos con la participación decisiva de Semenyo. En la primera acción, el delantero ghanés se lanzó al suelo para evitar que el balón saliera por la línea de banda y sirvió el empate al ariete egipcio.
El segundo tanto de Marmoush llegó con polémica: ni el árbitro ni sus asistentes señalaron un fuera de juego de Semenyo, que se desembarazó de Carlos Martín antes de asistir a su compañero para el 2-1. En los amistosos no suele emplearse la tecnología de fuera de juego semiautomática que sí utilizan las competiciones oficiales de la UEFA, lo que deja este tipo de decisiones sin revisión sobre el terreno de juego.
Diez cambios y el debut del surcoreano
Simeone respondió con una batería de diez cambios, habitual en los amistosos para repartir minutos y evitar sobrecargas físicas antes del inicio de la competición oficial. Entre las sustituciones, dio paso a Kang-in Lee por Rodrigo Mendoza, para el debut del internacional surcoreano, que se colocó en punta junto a Arnau Ortiz. El futbolista tuvo en sus botas la opción de firmar el empate, pero no logró batir la portería rival en su primera aparición de rojiblanco.
El Manchester City certificó la remontada con el tercer gol, obra de Rayan Aït-Nouri, que superó a Salvi Esquivel, quien había entrado en sustitución de Jan Oblak. El resultado final deja al conjunto de Simeone con un balance de dos derrotas en tres partidos de la pretemporada.
Los amistosos de pretemporada en Asia se han consolidado como una fuente de ingresos para los grandes clubes europeos, que combinan la preparación deportiva con la expansión de su marca en mercados de gran potencial comercial como Corea del Sur, Japón o China. El Estadio Mundialista de Seúl, escenario del partido, albergó encuentros del Mundial de 2002, cita en la que la selección surcoreana alcanzó las semifinales, uno de los mejores resultados de una selección asiática en la historia del torneo.
Simeone ha sostenido en anteriores comparecencias que los resultados de la pretemporada tienen un valor relativo frente al objetivo prioritario de ajustar la condición física y los automatismos del equipo. El técnico argentino dirige al club desde diciembre de 2011, en el proyecto más longevo entre los grandes de LaLiga, con dos títulos ligueros (2013-14 y 2020-21) en su palmarés al frente del banquillo colchonero.
El calendario de pretemporada del conjunto rojiblanco continuará con más encuentros de preparación antes del estreno oficial en LaLiga, mientras que el Manchester City de Maresca prosigue su gira asiática con la vista puesta en la Premier League y las competiciones europeas.
