El documento recoge el pago por la «contratación del servicio de producción y realización documental audiovisual por el segundo aniversario de la DANA». El consistorio, según el mismo texto, abrió un plazo para recibir propuestas y precisa que la única oferta presentada fue la del medio dirigido por Ignacio Escolar.
El desajuste de fechas está en el centro del caso. El 22 de octubre, cinco días antes de que se cerrara el plazo de ofertas, eldiario.es ya había publicado una noticia en la que anunciaba que su pódcast, Un tema al día, se trasladaría a Catarroja el 9 de noviembre para grabar una «edición especial en colaboración con el Ayuntamiento» socialista. El Ayuntamiento confirmó que esa edición en forma de videopodcast se corresponde con la contratación adjudicada el 29 de octubre.
El Ayuntamiento sostiene que el acto estaba previsto para el mismo 29 de octubre, día en que se firmó la adjudicación, pero que se suspendió por motivos personales de uno de los asistentes. La versión no despeja cómo podía celebrarse un acto el mismo día en que se cerraba el contrato que lo amparaba, ni por qué solo transcurrieron nueve días entre el cierre del plazo de ofertas y la firma del acuerdo. El consistorio respondió que la adjudicación se habría producido igualmente una semana antes y trasladó la aclaración sobre la publicación anticipada a la dirección del medio.
«Se suelen hacer así por si se cancelan a última hora», justificaron fuentes del Ayuntamiento de Catarroja sobre el procedimiento de adjudicación.
La Ley de Contratos del Sector Público prohíbe ejecutar un trabajo para una administración antes de que el contrato haya sido adjudicado y formalizado, precisamente para garantizar la igualdad de oportunidades entre los posibles interesados y la libre competencia. Esa exigencia alcanza también a los contratos menores —como el firmado con eldiario.es, por debajo de los 15.000 euros sin impuestos—, en los que la norma prohíbe expresamente la contratación verbal previa.
El propio argumento municipal, al admitir que este tipo de adjudicaciones se hacen así por si se cancelan a última hora, revela que existía un acuerdo previo susceptible de anularse antes de su formalización oficial. El consistorio se escuda, además, en que la noticia promocional del medio, aunque publicada desde el 22 de octubre, fue actualizada el 10 de noviembre, por lo que, según su versión, no puede determinarse qué contenido exacto se difundió una semana antes del abono de los 17.726 euros.
El acuerdo fija un plazo de 365 días para la ejecución del servicio audiovisual, hasta el tercer aniversario de la dana que asoló Catarroja y otros municipios de la Comunidad Valenciana en octubre de 2024. La contratación directa de piezas audiovisuales por administraciones públicas no es inédita en el sector cultural: episodios recientes como el debate sobre la retirada de los caños de las gárgolas del Hostal dos Reis Católicos han vuelto a situar la gestión pública del patrimonio y la cultura bajo escrutinio.