La intervención insertó los caños de cobre en la parte trasera de las figuras talladas con el objetivo declarado de canalizar el agua de lluvia y proteger la piedra del deterioro por humedad. La solución, visualmente inusual, desató críticas desde su ejecución y se convirtió en motivo de burla popular, hasta el punto de que se habló de las gárgolas «empaladas».
La controversia saltó del debate local al plano internacional el pasado mayo, cuando cuatro colectivos ciudadanos denunciaron la restauración ante el Icomos, el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios. Firmaron la denuncia la propia Apatrigal, la Asociación de Veciños Fonseca del Casco Histórico, el Ateneo de Santiago y la Asociación Cultural Casino de Santiago.
A raíz de esa denuncia, el Icomos encargó el análisis a doce especialistas descritos como «de máximo nivel», que trabajaron durante más de un mes sin comunicarse entre ellos antes de reunirse para consensuar sus conclusiones. Así lo explicó este lunes al mediodía en Santiago el arquitecto Carlos Henrique Fernández Coto, presidente de Apatrigal, en la presentación del informe.
«En ese tiempo, mes y pico, no hablaron entre sí, y luego se reunieron para redactar sus conclusiones, que después mandaron a París, a la sede central del Icomos», explicó Carlos Henrique Fernández Coto, presidente de Apatrigal.
El documento, remitido a la sede central del Icomos en París, recomienda retirar los tubos y revertir la situación a un estado compatible con los criterios de conservación del conjunto monumental, declarado Patrimonio de la Humanidad.
Cobos defendió la intervención en junio como una solución funcional frente a los problemas de humedad del edificio y bromeó públicamente sobre el aspecto que habían adoptado las figuras tras la instalación de los caños, al reivindicar los polémicos tubos. El arquitecto sostenía entonces que la prioridad técnica era preservar la piedra original frente al deterioro causado por el agua de lluvia.
El Hostal dos Reis Católicos, levantado en el siglo XVI por orden de los Reyes Católicos como hospital de peregrinos y hoy integrado en la red de paradores del Estado, forma parte del conjunto histórico de Santiago inscrito en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1985. Cualquier intervención sobre sus elementos originales queda sujeta a los criterios de conservación que vigilan tanto las autoridades autonómicas de patrimonio como los organismos internacionales adscritos a la Unesco.
El dictamen del Icomos no es vinculante: funciona como recomendación técnica que las administraciones responsables del parador y del conjunto monumental pueden asumir o no. La gestión del patrimonio histórico gallego vuelve así al centro de la fricción entre colectivos ciudadanos y administraciones, un pulso que también atraviesa otros debates autonómicos como la inmersión lingüística catalana.