La idea surgió durante la pandemia, cuando Burgos abrió una cuenta de Instagram llamada Gente Leyendo Poesía y pidió a sus seguidores que se filmaran recitando sus poemas favoritos. Entre los envíos, uno se repetía con insistencia: 'Incidente de cumbia'. Esa recurrencia la llevó a plantear que ese texto, y no 'Patria', funciona como el verdadero poema nacional panameño, por ser el que la gente recuerda y declama con mayor pasión. «Si tú empiezas con 'Queja de indio y grito de chombo', de una vez la gente empieza a recitarlo», relató la autora.
'Incidente de cumbia' narra la historia de Meme, quien abandona a su pareja, Chimbombó, por un extranjero y es asesinada por él. Burgos sostiene que, bajo la lectura tradicional centrada en la traición a la patria, el poema esconde un femicidio que rara vez se discute en las aulas, pese a que forma parte de lo que los niños memorizan durante mayo, el mes de la afrodescendencia en Panamá, cuando aprenden un poema de un poeta negro o sobre la afrodescendencia.
La enfermera que confronta al poeta
En lugar de ambientar la trama dentro del poema, como han hecho otras producciones panameñas centradas en la cantina de Pancha Manchá, Burgos optó por un recurso distinto: imaginar las últimas noches de vida de Korsi, cuando, según el relato del historiador Bolívar Franceschi, el poeta dictaba versos a su esposa desde la cama por la fiebre que lo aquejaba. En la obra, una enfermera lo cuida durante la noche y actúa como su copista, sin que el público sepa si la fiebre hace que el poeta la confunda con Meme o si el encuentro ocurre de verdad.
A lo largo de esa noche, Meme reclama al poeta por qué debía morir en los versos y por qué no se le permitió decidir su propio destino. La dramaturga explica que el personaje le dice a Korsi que cada vez que el poema se narra, ella vuelve a morir, en lo que Burgos describe como una revictimización constante.
'Ese poema, en este tiempo, no hubiera pasado la prueba, pero eran los años veinte y treinta. Se ha convertido en un símbolo y está bien. Estoy de acuerdo con que ese poema hay que enseñarlo y con que los niños deben sabérselo, pero también creo que es un tema que hay que discutir', afirmó Isabel Burgos, dramaturga ganadora del Premio Ricardo Miró 2026.
Burgos relató que su acercamiento tiene raíces familiares: de niña, en su casa sonaba un disco de la poeta Anita Villalaz, que declamaba 'Incidente de cumbia' junto a otros textos panameños como 'Al Cerro Ancón'. Dice conservar de memoria el ritmo y las inflexiones de esa declamación, al punto de poder reproducirla hoy. Como ejercicio para la obra probó también a recitar el poema burlándose de Chimbombó, lo que, según cuenta, cambia por completo la intención del texto.
El Premio Ricardo Miró, el más importante galardón literario del país, mantiene categorías separadas de teatro, cuento, poesía y novela, y Burgos ha concentrado su trayectoria en la dramaturgia, el único género en el que ha competido y ganado en sus tres ediciones. La autora insiste en que su propósito no es negar la vigencia del poema como símbolo, sino abrir una discusión pendiente sobre sus múltiples capas, desde la soberanía hasta la raza y la libertad de las mujeres.
La obra se suma a otras producciones culturales panameñas que revisan la memoria y el patrimonio literario del país, en un año en que la agenda cultural de la capital también ha incluido café, percusión y teatro infantil en su programación. 'Básicamente, se trata de sentarnos a pensar en las cosas que consideramos nuestros símbolos y signos, y mirarlas con ojos nuevos', resumió Burgos sobre el sentido de 'Meme Baila'.
