La compañía sostiene que sus nuevos satélites pueden localizar fuegos de apenas cuatro por cuatro metros, un tamaño considerablemente menor al que registran los sistemas que hoy dominan el monitoreo a gran escala, como los instrumentos MODIS y VIIRS de la NASA o los del programa europeo Copernicus. La cobertura, según la empresa, funciona en tiempo real y transmite los datos térmicos a los equipos de emergencia sin demoras prolongadas. «Es una nueva era en la lucha contra los incendios forestales», afirmó Martin Langer, director ejecutivo y director de tecnología de OroraTech, sobre el lanzamiento de la constelación.
La novedad central está en el horario de detección. Por primera vez, según la compañía, sus sensores recogen datos durante la tarde y la noche, el tramo del día en que los incendios suelen crecer con mayor intensidad y que los satélites disponibles hasta ahora cubrían solo de forma parcial, ya que muchos sistemas de observación operan con pasadas programadas que no siempre coinciden con los picos de actividad del fuego.
Una red que combina satélites propios y datos externos
Los ocho satélites de esta primera tanda se sumaron a una red que ya integraba más de 25 satélites de fuentes públicas y privadas, con más de 500 usuarios de la plataforma en distintos países, según los datos difundidos por la propia empresa. Antes del lanzamiento, la compañía combinaba esos datos externos con sus propios sensores para cubrir zonas de riesgo en varios continentes. El objetivo declarado es integrar diez satélites propios junto a más de treinta fuentes públicas adicionales.
OroraTech, que cuenta con una plantilla superior a las 140 personas según sus propios datos, preveía sumar otros ocho satélites antes de que concluyera 2025, un paso adicional hacia la constelación completa. Los aparatos de esta primera fase se integraron antes del arranque de la temporada de incendios del verano boreal de 2025, el periodo en que la demanda de datos térmicos crece en Europa y Norteamérica, coincidiendo con las condiciones de calor y sequedad que favorecen la propagación del fuego.
Este modelo de infraestructura propia combinada con datos de terceros es una práctica habitual en el sector geoespacial, dado el elevado coste de poner en órbita constelaciones completas. La caída de los costes de lanzamiento y la miniaturización de sensores han impulsado en la última década la proliferación de constelaciones pequeñas y especializadas, un fenómeno que ha permitido a compañías privadas competir en ámbitos antes reservados a las grandes agencias espaciales.
Del incendio de Los Ángeles al contrato con Grecia
El contexto que impulsa esta tecnología quedó expuesto con los incendios de Los Ángeles de enero de 2025, cuyos daños se estimaron en más de 120.000 millones de euros. Detectar un fuego minutos después de que empieza, en lugar de horas más tarde, es la diferencia que persigue este tipo de sistemas: puede determinar si un incendio se contiene en su fase inicial o evoluciona hacia un episodio de gran magnitud, con el consiguiente coste humano, material y ambiental.
OroraTech ha firmado un contrato de 20 millones de euros con el Gobierno de Grecia para desarrollar un sistema nacional de alerta temprana contra incendios forestales, un acuerdo que se suma a su cartera de clientes tras la puesta en servicio de la nueva constelación. Grecia figura entre los países del Mediterráneo más golpeados por los grandes incendios de los últimos años, con episodios recurrentes durante los veranos que han movilizado en varias ocasiones el Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea.
La detección temprana mediante satélites se ha convertido en una de las líneas de inversión de los servicios de protección civil europeos, que combinan vigilancia aérea, cámaras terrestres y, cada vez más, datos satelitales. A escala institucional, la NASA con sus sensores MODIS y VIIRS y el programa europeo Copernicus, gestionado por la ESA y la Comisión Europea, ofrecen desde hace años datos de detección de incendios de acceso gratuito para investigadores y administraciones. La diferencia que reivindican empresas como OroraTech es la resolución espacial y temporal, con satélites que complementan, sin sustituir, a los grandes programas públicos.
El reto pendiente para la compañía es completar la constelación prevista de diez satélites propios y acreditar, con datos operativos verificables por administraciones y organismos independientes, que su sistema reduce de forma efectiva los tiempos de respuesta ante incendios reales. Esa validación suele producirse a lo largo de temporadas de incendios sucesivas, comparando los tiempos de detección con los de los sistemas públicos existentes. La eventual integración de datos satelitales privados en los protocolos públicos requeriría, además, acuerdos específicos de interoperabilidad y validación técnica.
