Los aviones de Vance y del empresario John Addison coincidieron en la pista de Bozeman mientras el vicepresidente viajaba al Yellowstone Club, un complejo de esquí y golf en Montana, según los registros de vuelo citados por Reuters. Addison, operador senior de Vitol especializado en la compraventa de gasolina estadounidense, fue consultado por Vance sobre la viabilidad de colocar en el mercado internacional el petróleo venezolano si Estados Unidos, "hipotéticamente", accedía a sus reservas.
Addison confirmó a Reuters que el 5 de enero el secretario de Energía, Chris Wright, lo contactó en su oficina de Houston con una oferta que calificó de irresistible, ya consumada la captura de Maduro. Según su relato, el plan de la administración de Donald Trump consistía en vender el crudo a compradores internacionales para financiar la transición política en Venezuela, y se le ofreció sumarse al proyecto. El Departamento de Energía de EU confirmó esa llamada.
La misma dependencia negó, sin embargo, que en ese contacto se discutiera la venta de petróleo y sostuvo que la elección de Vitol obedeció a que se trata del mayor comerciante de energía y materias primas del mundo, sin relación con el encuentro previo entre Vance y Addison. Días después del operativo militar que terminó con la captura del mandatario venezolano y su esposa, Cilia Flores, Vitol y Trafigura obtuvieron permisos especiales para comercializar crudo venezolano.
Tras conseguir el contrato, Addison anunció su retiro de la compraventa directa para dedicarse a la política energética y fue nombrado presidente del consejo asesor de política energética del propio Wright. Los registros de la Comisión Federal Electoral muestran que había aportado 300 mil dólares en 2022 al comité Protect Ohio Values, que respaldó la candidatura de Vance al Senado por Ohio.
En 2024, Addison y su esposa, Shannon, donaron siete millones de dólares adicionales a comités de acción política y cinco millones de dólares al comité Make America Great Again, vinculado a la segunda campaña presidencial de Trump. El otorgamiento de las licencias a Vitol y Trafigura despertó el interés de Robert García, el demócrata de mayor rango en el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, quien solicitó explicaciones a ambas empresas sobre los términos del acuerdo y sobre si tuvieron información anticipada de la acción militar.
"Durante meses, los demócratas del Comité de Supervisión han estado exigiendo respuestas sobre el enorme acuerdo petrolero de la Administración Trump con Venezuela y sobre si los directivos de las compañías petroleras recibieron avisos anticipados de una acción militar contra Venezuela", dijo Robert García, demócrata del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, a Reuters.
Tanto Vitol como Trafigura declinaron comentar los términos de sus acuerdos comerciales con la petrolera estatal venezolana PDVSA, por considerarlos confidenciales, y no se pronunciaron sobre si recibieron información previa sobre la captura de Maduro. La administración de Trump acusa a Maduro de encabezar una red de narcotráfico, señalamiento que el gobierno de Caracas ha negado al alegar que Washington buscaba apoderarse de las mayores reservas petroleras del planeta.
La captura se confirmó la madrugada del 3 de enero de 2026, cuando Trump anunció ataques sobre distintos puntos del país caribeño y el traslado de Maduro a territorio estadounidense para ser procesado por narcoterrorismo. El Departamento de Energía de EU mantiene su versión de que la llamada a Addison no incluyó negociaciones petroleras.
