Cuauhtémoc Cruz Rivera Rodríguez, presidente de la ANPEC, explicó en una reunión virtual con representantes de medios que el fiado creciente genera un círculo que descapitaliza al pequeño comerciante: al prestar mercancía, el dueño dispone de menos efectivo para resurtir, lo que reduce su oferta y, en consecuencia, aleja todavía más al cliente que ya compraba menos.
La encuesta documenta que el 31.9% de los pequeños comerciantes tiene una tienda de descuento a cinco minutos caminando de su negocio, y que el 68.5% ha escuchado a sus clientes decir que prefieren comprar ahí, sobre todo por el precio. Donde una tienda de descuento está así de cerca, el 55.8% de los abarroteros reporta caída en su consumo, frente al 35.5% en las zonas donde no hay competencia de ese tipo.
Rivera Rodríguez describió la disputa como una lucha de David contra Goliat, en la que las cadenas como 3B, Neto y la más reciente Bara —esta última propiedad de FEMSA, la misma controladora de las tiendas Oxxo— cuentan con ventajas estructurales: compras masivas consolidadas, mejores condiciones con proveedores, catálogos amplios de marcas propias y la posibilidad de aceptar pagos con tarjeta, algo que buena parte del comercio tradicional todavía no ofrece por su baja bancarización.
Ariadna, madre de familia residente en el Estado de México, ejemplifica ese desplazamiento del consumo. Dijo que prefiere acudir a las tiendas 3B de su colonia porque, según explicó, "es más barato y aprovecho para comprar diversos productos en un mismo lugar", aunque matizó que también sigue comprando en las tiendas de abarrotes cercanas por semana.
El amortiguador que se desgasta
El Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi) ubicó la inflación general en 3.75% durante octubre. Frente a ese dato, la ANPEC sostiene que el pequeño comercio funciona como amortiguador entre los precios al consumidor y la economía de las familias, un papel que durante la crisis de 1995 —cuando el peso se devaluó y el poder adquisitivo se desplomó— sostuvo buena parte del abasto de la canasta básica en colonias populares, pero que ahora se desgasta por un efecto doble: el abarrotero gana menos por cada producto y, al mismo tiempo, vende menos unidades porque sus clientes compran menos.
A esas dos pérdidas se suma el fiado, que los dueños otorgan con su propio capital justo cuando menos ganan. El resultado, según la organización, es una espiral de descapitalización ya medible: el 34.5% de los comerciantes encuestados compró menos inventario en los últimos meses, y la proporción de puntos de venta que se resurte menos de una vez por semana pasó de 12.2% a 19.3% en seis meses.
Ese menor surtido retroalimenta la caída de ventas, porque las tiendas tienen cada vez menos variedad que ofrecer. El 46.5% de los pequeños comerciantes cree que a sus clientes ya no les alcanza para cubrir la canasta básica, una percepción que en julio pasado compartía el 40.7% de los encuestados.
"El consumo popular en México no desaparece: se vuelve defensivo. Las familias protegen lo indispensable, compran lo justo para el día y buscan precio, cercanía y crédito. Quien sostiene ese consumo es el pequeño comercio, con su propio capital", señaló Cuauhtémoc Cruz Rivera Rodríguez, presidente de la ANPEC.
Para no trasladar todo el aumento de precios a sus clientes, el 79.1% de los pequeños comerciantes reduce su propio margen de ganancia, según la encuesta. La organización subraya que esa conducta contradice la lectura de que los abarroteros se benefician de la inflación: los datos apuntan a un sector que absorbe el costo para mantener accesible el consumo básico en sus colonias.
A la caída del consumo se suman otros factores que, según la ANPEC, agravan la operación de las tiendas de barrio: la baja bancarización para aceptar pagos con tarjeta, la inseguridad, la extorsión y el pago de servicios como luz y agua, además de los trámites municipales. El 82.5% de los puntos de venta identifica la tarifa eléctrica como el servicio más caro que enfrenta.
Siete puntos para el Gobierno Federal
Ante ese panorama, la ANPEC propone un paquete de siete medidas dirigidas a los gobiernos federal y locales, entre las que destaca como principal petición del sector —señalada por el 46.7% de los encuestados— el acceso a crédito de bajo monto para microempresarios, con trámites simples y pagos ajustados al flujo semanal del negocio. La organización plantea también condiciones de compra más equitativas frente a las cadenas de descuento, una tarifa eléctrica diferenciada para el pequeño comercio y la contención de trámites y cobros locales.
El diagnóstico de la ANPEC se suma a otros indicadores recientes sobre el comportamiento del consumo y los hogares mexicanos, como el reporte sobre transferencias a hogares que crecieron 26.5% en ocho años, el doble que el salario, que documenta cómo ha evolucionado el ingreso disponible de las familias en el mismo periodo en que el comercio tradicional reporta esta presión sobre sus márgenes.
"El 51.3% de los encuestados reporta que sus clientes les han solicitado más pedir fiado los productos, algo a lo que ceden con el objetivo de poder concretar la venta y no perder clientes. Esto ocurre en un momento en donde se está ganando menos, entonces hay menos flujo; está congestionada la situación en ese aspecto", reveló Rivera Rodríguez.