Según esa transcripción, el avión volaba a unos 35.000 pies cuando la tripulación reportó turbulencia, formación de hielo y precipitaciones, y solicitó autorización para ascender 2.000 pies adicionales. Minutos después, uno de los pilotos informó que la aeronave perdía altura a 10.000 pies por minuto y lanzó la señal de socorro. En cuestión de segundos, esa velocidad de caída se duplicó.
El diálogo registrado muestra la escalada de la emergencia. El piloto reportó un descenso de 20.000 pies por minuto y, acto seguido, advirtió al control aéreo que la aeronave impactaría contra el suelo, mientras viraba a 60 grados y continuaba perdiendo altitud.
"Estamos en una situación de emergencia, descendiendo a 20.000 pies por minuto. November 722 Bravo", reportó el piloto, según la transcripción difundida de las comunicaciones con el control aéreo.
El control aéreo respondió que la altitud quedaba a discreción de la tripulación y le preguntó qué necesitaba. El piloto replicó que descendían a 22.000 pies y viraban a 60 grados. Una voz en la cabina alcanzó a registrarse pidiendo mirar afuera y advirtiendo que se agotaba el tiempo, antes de que el avión dejara de responder a las llamadas de los controladores.
El aparato terminó impactando en una comunidad de casas móviles, donde las autoridades evacuaron de forma preventiva a cerca de 600 residentes. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, señaló que no había reportes inmediatos de personas fallecidas o heridas en tierra, de modo que las víctimas se concentraron en los ocupantes de la aeronave.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) lidera la investigación técnica, con apoyo de la Administración Federal de Aviación (FAA). El objetivo es reconstruir los últimos minutos del vuelo y establecer por qué la aeronave entró en un descenso tan pronunciado.
Aunque las comunicaciones documentaron reportes de turbulencia, hielo y lluvia antes de la emergencia, esos elementos por sí solos no permiten establecer la causa del accidente, un extremo que la investigación deberá esclarecer. Este tipo de indagaciones suele prolongarse durante meses, como ocurre con los procesos penales abiertos por otras causas en Colombia —entre ellos la denuncia contra el fiscal Rafael Rojas por presunta filtración en un caso de narcotráfico en Riohacha—, donde el esclarecimiento de responsabilidades se extiende en el tiempo.
El accidente ocurrió este domingo alrededor de las 12:50 p. m., hora local. El Learjet 60 había despegado del aeropuerto de Austin-Bergstrom, en Texas, con destino a las Bahamas.