Cien millas equivalen a algo más de 160 kilómetros, una de las referencias clásicas del ultrafondo internacional, con pruebas consolidadas en Estados Unidos, Europa y Oceanía desde hace décadas. Trasladar ese formato al continente más austral del planeta multiplica la dificultad por la combinación de frío extremo, terreno irregular cubierto de hielo y nieve y la práctica inexistencia de puntos de asistencia a lo largo del recorrido.
Entrenar a 54 grados bajo cero exige una preparación que va mucho más allá del acondicionamiento cardiovascular habitual en el ultrafondo. La exposición prolongada a temperaturas de esa magnitud plantea riesgos de congelación, hipotermia y fallos respiratorios que obligan a equipamiento técnico específico y a protocolos de seguridad inexistentes en otras pruebas disputadas en climas templados o incluso árticos.
El contraste histórico es inevitable. Apsley Cherry-Garrard, superviviente de la expedición de Robert Scott al Polo Sur entre 1910 y 1913, narró en su libro «El peor viaje del mundo» la agonía de unos hombres vencidos por termómetros desplomados, vientos huracanados y una visibilidad nula que les impidió localizar unas provisiones de rescate situadas muy cerca de su último campamento. Ese relato fundacional de la exploración polar no contemplaba que alguien, mucho menos una mujer, pudiera recorrer cien millas por ese mismo territorio a un ritmo que El País describe como alegre.
La prohibición de acceso femenino a la Antártida no respondió a criterios logísticos, sino a una valoración explícita sobre la supuesta incapacidad de las mujeres para resistir el aislamiento y las condiciones extremas. Estados Unidos mantuvo esa restricción hasta 1969; el Reino Unido no permitió la presencia femenina en sus expediciones científicas hasta 1983, más de medio siglo después de las primeras incursiones masculinas documentadas en el continente helado.
La ruptura de ese veto abrió paso, décadas más tarde, a hazañas deportivas impensables para quienes diseñaron aquellas normas de exclusión. El caso de Case se inscribe en una tradición reciente de atletas que han desafiado los límites físicos del continente, donde la ausencia de infraestructuras, la oscuridad prolongada en determinadas épocas del año y las temperaturas extremas convierten cualquier esfuerzo sostenido en un reto de supervivencia además de rendimiento.
El acceso a la Antártida sigue restringido y regulado por el Tratado Antártico de 1959 y sus protocolos ambientales posteriores, que limitan la actividad humana para preservar el entorno. Aun así, resulta menos excepcional que en la era de Cherry-Garrard y Scott, cuando cada expedición suponía una apuesta directa con la vida y la marca de Case habría resultado inconcebible.
