Peñalver, que tras su retirada como atleta pasó ocho años como director de deportes en Murcia en plena crisis económica iniciada en 2008, entrena hoy a un grupo de especialistas en velocidad y pruebas combinadas en el Club de Atletismo de Cartagena. Su vuelta a la selección, afirma, le ha despertado la nostalgia de quien considera el movimiento olímpico «algo muy especial», más allá del rendimiento puro.
El exdecatleta sitúa la raíz del problema en la economía del deporte. «El problema es que el atletismo no genera tantos recursos económicos, pero el nivel de los entrenadores españoles y de los atletas es muy alto», sostiene. A su juicio, la fuga de talentos no es responsabilidad de los técnicos, cuya formación califica de «muy alto» nivel, sino consecuencia de un «cúmulo de circunstancias» ligado a la falta de recursos y a una exigencia creciente que obliga a los atletas de élite a dedicarse «al máximo».
El caso más mediático de los últimos meses es el de María Vicente, marchada a entrenar a Inglaterra en busca, según Peñalver, de un entorno de entrenamiento más acompañado. El técnico destaca su «voluntad de hierro», cualidad que considera determinante en las pruebas combinadas, y le ve margen de mejora en jabalina, altura y longitud. Para aspirar a una medalla olímpica, calcula, debería progresar desde los 6.372 puntos hasta unos 6.670 —unos 300 más— si encadena dos temporadas sólidas de preparación.
Pistas municipales y la Federación
Entre los problemas estructurales, Peñalver apunta a la titularidad municipal de las pistas de atletismo, que complica el acceso de los deportistas de élite a espacios adecuados, especialmente en lanzamientos. «Uno de los problemas que tenemos es que las pistas de atletismo pertenecen a los ayuntamientos», señala, y reclama más comunicación entre la Federación y los consistorios para resolver la falta de horarios disponibles, un asunto al que, dice, hay que dar «una vuelta profunda».
Sobre los centros de alto rendimiento, el entrenador los defiende como un recurso útil, con técnicos de buen nivel, aunque matiza que no todos los atletas se adaptan a ese modelo de vida, que exige disponibilidad constante más allá de las horas de entrenamiento físico, incluidos el descanso y la fisioterapia.
Peñalver respalda la candidatura de Álvaro Burrell, excompañero suyo en el decatlón, a la presidencia de la Real Federación Española de Atletismo, de quien destaca su experiencia como atleta de élite, su trayectoria en la gestión pública y su perfil «honesto» y «frío en el análisis». La RFEA afronta un relevo electoral: su presidencia la ocupa desde 2017 Raúl Chapado, elegido tras la etapa de José María Odriozola, al frente del organismo durante más de dos décadas.
De su medalla de hace 34 años, el exdecatleta retiene sobre todo el ambiente entre rivales. «Me estoy volviendo nostálgico y ahora me acuerdo con más nitidez de muchas escenas de Barcelona 92; la gente me para aún en Murcia por la calle», relata. España compite esta semana en Dakar en paralelo a otras citas del calendario, como la Fórmula 1, donde Antonelli se ha proclamado campeón en México batiendo el récord de precocidad de Vettel.
