Puente utilizó sus redes sociales a primera hora de la mañana para confirmar que se dirigía al lugar del siniestro, después de conocer la noticia mientras acudía a un acto oficial en el que, según se ha relatado, estuvo pendiente del teléfono móvil. Sánchez decidió horas más tarde trasladarse personalmente hasta la zona afectada por el accidente ferroviario.
No es la primera vez que la cercanía entre ambos queda expuesta en circunstancias similares. Ya durante el accidente ferroviario de Adamuz, en Córdoba, los dos dirigentes evidenciaron el vínculo personal que mantienen desde hace más de una década, una relación que trasciende el cálculo orgánico habitual entre un presidente y uno de sus ministros.
El origen de esa alianza se remonta al Comité Federal del PSOE de octubre de 2016, cuando Sánchez fue forzado a dimitir como secretario general. Mientras buena parte del aparato del partido cerraba filas en torno a Susana Díaz, Puente, entonces alcalde de Valladolid, se posicionó sin fisuras del lado de Sánchez y le ofreció respaldo institucional durante la posterior campaña a lomos del Peugeot con la que el líder socialista recorrió España para reconquistar las bases.
El vallisoletano ha explicado que detectó pronto el potencial de Sánchez. «Cuando empieza a asomar un poco la cabeza me dio la sensación de que era un tipo que tenía bastantes cualidades que se necesitan en alguien que pueda encabezar un proyecto. Cuando se pierden las europeas de mayo de 2014, al día siguiente le llamo por la mañana y le digo ‘es tu momento, te toca’», recordó Puente, en declaraciones recogidas por El Norte de Castilla.
Aquel respaldo se tradujo en un papel protagonista durante las primarias de 2017. «Donde juego un papel bastante importante, decisivo diría yo, es en las primarias, cuando es defenestrado. Ahí adquiero un rol claramente protagonista, me erijo en portavoz de la candidatura y hago todos los debates, voy a todos los medios y soy el que pone la voz», reconoció Puente. El mitin celebrado en Valladolid ese año marcó, según él, un antes y un después en la campaña.
El puesto de portavoz que no quería
Tras la victoria de Sánchez, este le propuso convertirse en portavoz de la Ejecutiva Federal, un ofrecimiento que Puente no deseaba aceptar. «No es mi cometido. Ejercí un papel en un momento determinado y punto, pero quería seguir mi trayectoria como alcalde y no tenía en mente nada. Me insistió y me insistió y al final, hablando con otra gente, me decían ‘ahora no podemos dejarlo solo después de la etapa de la que venimos’, acepté una cosa de la que no estaba convencido», explicó, y añadió que estuvo «incómodo en el puesto de portavoz desde el primer minuto».
El propio Puente ha insistido en que nunca fue apartado del cargo: «Nadie me cesó. Nadie me defenestró. Es más, me ofreció continuar en el puesto que quisiera en la Ejecutiva», apuntó. Sánchez, por su parte, dejó constancia de aquella relación en su libro Manual de resistencia, donde recogió el apoyo que recibió del alcalde vallisoletano en el momento más crítico de su trayectoria en el PSOE.
El vínculo se mantiene en el día a día del Gobierno, como describió el ministro al relatar su comunicación actual con el presidente.
«Hablamos mucho por whatsapp, creo que para él sobre todo es mucho más cómodo. A mí no me gusta molestar, sé lo que es estar muy ocupado y no quiero molestarle. Nos enviamos mensajes y cuando eso ya no es suficiente, llamamos», relató Óscar Puente, ministro de Transportes.