El demostrador combina una cometa de tipo ala inflable de borde de ataque (LEI, por sus siglas en inglés), similar a las que se emplean en el kitesurf, con una tecnología de conversión eléctrica propia que integra baterías, supercondensadores y convertidores de potencia. Los primeros resultados se presentaron en abril en el congreso anual de WindEurope, celebrado en Madrid, donde el investigador predoctoral Jorge González-García explicó que los datos de vuelo coincidían estrechamente con las simulaciones previas del equipo, una correspondencia que, según los investigadores, valida el diseño mecánico y las estrategias de control.
La energía eólica aerotransportada, conocida internacionalmente como Airborne Wind Energy (AWE), aprovecha los vientos más intensos y constantes que soplan en torno a los 500 metros de altitud, muy por encima del alcance de los aerogeneradores convencionales. Según Airborne Wind Europe (AWEU), la asociación que representa al sector en el continente, estos sistemas pueden generar electricidad empleando hasta un 90% menos de materiales que la eólica tradicional, al prescindir de torres de acero, cimientos de hormigón y palas de grandes dimensiones.
La mayoría de estos dispositivos funciona según el principio del yoyó: la cometa traza ochos en el cielo y tira de un cable que se desenrolla de un tambor conectado a un generador en tierra, y ese tirón constante se transforma en electricidad. Cuando el cable alcanza su longitud máxima, la cometa reduce su resistencia y el cable se recoge, una fase que consume en torno al 20% de la energía producida, por lo que el balance de cada ciclo sigue siendo positivo.
Una década de investigación en la UC3M
El desarrollo español no surge de la nada. Las actividades de la UC3M en este campo arrancaron formalmente en 2015 gracias a una Beca Leonardo de la Fundación BBVA, y desde 2021 la universidad colabora con CT Ingenieros mediante una cátedra de investigación conjunta dirigida por los profesores Gonzalo Sánchez Arriaga y David Santos Martín. Ambas entidades inauguraron un laboratorio y un centro de ensayos en vuelo en el Parque Científico de la universidad.
Durante la última campaña de vuelo, el equipo obtuvo varias horas de funcionamiento continuo y sin interrupciones, con una velocidad media del viento de apenas 5 metros por segundo y mínimos de 1 metro por segundo, por debajo del umbral de arranque de un aerogenerador convencional. Para Santos Martín, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la UC3M, la tecnología puede alcanzar el rango del megavatio en conexiones a red y utilizarse «para competir o complementar la energía eólica terrestre convencional y, sobre todo, la eólica marina».
El potencial del territorio es amplio, según los promotores de la tecnología:
«Más del 80% del territorio español es apto para la generación AWE», sostiene Agustín Arjonilla, responsable de sistemas AWE de CT Ingenieros y miembro de la junta directiva de AWEU.
El contexto energético acompaña a estos desarrollos. La eólica convencional es ya la primera tecnología del sistema eléctrico español y en 2025 representó el 24% del mix, según la Asociación Empresarial Eólica. Las cometas aspiran a sumar a ese recurso los vientos de altura que hoy no aprovecha ningún parque instalado. AWEU, que ha mantenido reuniones con autoridades nacionales y regionales y exhibió en abril una cometa de su socio Kitepower a las puertas de IFEMA, sitúa a España entre los mercados más prometedores de Europa para este tipo de generación.
En el resto del continente, varias empresas han demostrado ya la viabilidad de la tecnología. La alemana SkySails Power opera desde finales de 2021 una cometa de 120 metros cuadrados en la isla Mauricio que vierte energía a la red local. En Noruega, Kitemill prepara en el aeropuerto de Lista un parque de 1,2 megavatios con un contrato de compraventa ya firmado con Dalane Energi, operaciones previstas entre 2027 y 2029 y financiación del Fondo de Innovación europeo. Alemania fue en 2024 el primer país que incluyó esta tecnología en su ley de energías renovables, un avance que se suma al creciente peso de la innovación científica reflejado también en hallazgos como una biblioteca de Nitra con escalera oculta.
