El arqueólogo José María Soler encontró el tesoro el 1 de diciembre de 1963, cuando su equipo localizó una vasija con un conjunto de piezas metálicas oculto en el lecho de una rambla del término municipal de Villena. El hallazgo se situó de inmediato entre los más relevantes de la orfebrería prehistórica europea, con una datación aproximada hacia el año 1000 a.C.
El Museo de Villena (MUVI) detalla que el conjunto incluye 11 cuencos, 28 brazaletes, tres botellas y otros elementos de adorno, además de tres recipientes de plata, un botón de ámbar y oro, un remate de hierro decorado con oro y un brazalete de hierro. Según Turismo Villena, el tesoro reúne 66 piezas y alcanza cerca de diez kilogramos de oro, una cantidad excepcional para un depósito de aquella época.
Los especialistas sitúan el conjunto a la altura de los grandes hallazgos del continente, según el MUVI.
«Por sus características, constituye uno de los tesoros prehistóricos más importantes de Europa y suele compararse con los conjuntos de vajilla áurea encontrados en las tumbas reales de Micenas, en Grecia», destacan desde el Museo de Villena.
Entre esas 66 piezas, dos elementos contrastaban desde el principio con el resto del conjunto: una banda curva y una pequeña esfera hueca, ambas de un metal oscuro y oxidado que apenas llamaba la atención frente al oro. Durante décadas su composición no tuvo una explicación definitiva, hasta que la investigación impulsada por Rovira-Llorens, Montero Ruiz y Renzi extrajo muestras de ambos objetos para someterlas a espectrometría de masas.
Esa técnica permitió establecer que el metal no procedía de minerales extraídos de la Tierra, sino de fragmentos de meteoritos caídos sobre el planeta. El hierro meteórico fue empleado por algunas comunidades antiguas antes de que la humanidad dominara la fundición de minerales terrestres para obtener este material, por lo que su uso en Villena aporta indicios sobre las capacidades técnicas de quienes elaboraron las piezas.
Se trataba de un material extremadamente raro y difícil de conseguir, cuya procedencia extraordinaria lo convertía en un recurso reservado para objetos con un posible significado simbólico, ornamental o de prestigio. Esa singularidad explica por qué dos piezas aparentemente secundarias, eclipsadas por el oro del resto del ajuar, han terminado aportando la novedad científica más relevante del conjunto seis décadas después de su descubrimiento.
El Tesoro de Villena se exhibe en el Museo de Villena (MUVI), que reúne también otros testimonios arqueológicos de la ocupación humana de la comarca alicantina desde la Prehistoria. La pieza se suma a otros hallazgos que han reactivado el interés por el patrimonio conservado en instituciones locales, en la línea de espacios como una biblioteca de Nitra con escalera oculta y 66.000 volúmenes que evoca a Harry Potter.