El rumor de la desaparición empezó a correr esa misma noche entre los habitantes del municipio, de cerca de 3.800 habitantes, cuando nadie daba razón de la mujer, madre de dos menores de 11 y 13 años. Dos días después, el lunes 19 de octubre, la Policía, la Fiscalía, la Personería y las autoridades locales se reunieron para coordinar la búsqueda. El primer indicio llegó 24 horas más tarde: un hermano de Luz Mely ingresó a la vivienda del barrio Villa Luisa y un olor nauseabundo lo llevó a alertar a las autoridades.
Funcionarios del cuerpo de exhumación de la Fiscalía acudieron a la casa, detectaron tierra removida en el patio y decidieron cavar. A unos dos metros de profundidad apareció el cuerpo de Luz Mely, que fue trasladado a la morgue. El dictamen forense determinó que murió por asfixia mecánica y que fue sepultada la misma noche de su desaparición, lo que ubica el crimen horas antes de cualquier alerta formal.
Con ese resultado, las autoridades concentraron la búsqueda en Ricaurte, oriundo del propio municipio. Fue capturado el 21 de octubre en horas de la noche en Arauca, la capital del departamento, donde lo sorprendieron con los dos hijos de la mujer. Los menores fueron entregados al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), que asumió su protección. Una de las hipótesis que manejan las autoridades, no confirmada, es que el hombre intentaba huir hacia Venezuela con los niños.
Tras la captura, Ricaurte fue llevado ante un juez de control de garantías en la audiencia concentrada de legalización de captura, formulación de imputación y solicitud de medida de aseguramiento, conforme al procedimiento de la Ley 906 de 2004. El ente acusador le imputó el feminicidio y el juez accedió a enviarlo a prisión mientras avanza la investigación, decisión que no implica un pronunciamiento sobre su responsabilidad penal, que corresponderá establecer en etapas posteriores.
Testimonios y mensajes de WhatsApp
Los investigadores obtuvieron testimonios según los cuales el imputado le dijo a la hija de 13 años que lo enterrado en el patio era un pescado podrido. Además, en conversaciones de WhatsApp con el hermano de la víctima, el hombre sostuvo que Luz Mely lo había dejado y se había marchado con otro hombre, versión desmentida por el hallazgo del cuerpo en la propia vivienda.
Según denuncias conocidas por las autoridades, la mujer era víctima constante de malos tratos por parte de su pareja. El tipo penal autónomo de feminicidio rige en Colombia desde la Ley 1761 de 2015, conocida como ley Rosa Elvira Cely, por la joven asesinada en Bogotá en 2012, caso que impulsó al Congreso a consagrar la figura con penas de hasta 50 años de prisión. El de Luz Mely es el sexto homicidio registrado este año en Cravo Norte, el segundo municipio más empobrecido de Arauca, y el que más ha conmocionado a esa población.
El proceso continúa ante la jurisdicción penal de Arauca, con el imputado recluido mientras la Fiscalía reúne el material probatorio que podría derivar en un escrito de acusación. Los dos hijos de la víctima permanecen bajo protección del ICBF. El caso se inscribe en un contexto de violencia en el departamento, donde la gobernadora del Tolima confirmó cuatro muertos en un atentado en Planadas en hechos recientes de la región.