La implantación del castaño en la península arranca con la expansión romana del árbol, que con los siglos se asentó especialmente en el noroeste por sus condiciones de humedad y suelo. Esa raíz histórica explica el peso productivo mayoritario que mantiene hoy Galicia, seguida de Castilla y León y Andalucía en volumen de recolección.
La Fundación Española de la Nutrición sitúa el aporte calórico de la castaña en 209 kilocalorías por cada 100 gramos, una cifra inferior a la de otros frutos secos como la almendra o la nuez. Su ficha nutricional recoge 40 gramos de hidratos de carbono, 6,8 de fibra y apenas 2,6 de grasa por cada 100 gramos, una composición que la aproxima más a un cereal que a un fruto seco en sentido estricto.
La misma fundación advierte de que la castaña cruda contiene taninos, compuestos que pueden provocar molestias intestinales. La cocción o el asado atenúan ese efecto y convierten el fruto en un alimento más digerible, lo que refuerza el hábito de consumirlo asado o cocido en los meses fríos antes que crudo.
La preparación doméstica más habitual pasa por el horno, aunque el resultado depende de varios factores que van más allá del tipo de aparato. Según los cocineros, el paso que lo cambia todo es envolver las castañas en papel de aluminio: el material crea un microclima que reparte el calor de forma uniforme y cuece el fruto en su propio vapor, de modo que la cáscara no se tuesta en exceso antes de que el interior esté hecho, el fallo más frecuente cuando se colocan directamente sobre la bandeja.
El método no exige utensilios especiales y sirve para cualquier horno eléctrico o de gas. Las recomendaciones pasan por hacer un corte en cruz en cada cáscara —sin el cual la presión del vapor puede reventar el fruto dentro del horno—, un remojo de entre 15 y 30 minutos, precalentar a 180 grados y hornear a media altura unos 30 minutos en paquetes de 20 a 30 unidades sin cerrar del todo. Tras la cocción conviene dejarlas reposar tapadas unos diez minutos para que la piel interior se desprenda mejor.
Como alternativa cuando no se dispone de horno, el microondas permite cocinar las castañas en tiempos más cortos —en torno a dos minutos a 1.000 vatios, dos minutos y medio a 800 y tres a 600—, siempre con el corte previo en la cáscara y en un recipiente apto tapado, aunque el acabado resulta menos tostado.
La temporada de la castaña se solapa en el calendario de las comunidades con otros asuntos de agenda y gestión, desde los preparativos fiscales con que Andalucía prepara una tarifa plana invertida para financiar el relevo de autónomos hasta el balance de legislatura con el que el gobierno PP-Vox de Andalucía cumple 100 días sin roces públicos entre los socios.
