Al amanecer del 18 de octubre, solo en territorio francés había más de 2.000 detenidos y 1.500 comercios saqueados o vandalizados, según el recuento que recoge el propio análisis. Duque advierte que leer esas imágenes como un estallido pasajero, propio de la larga tradición europea de la protesta, sería un error de apreciación: lo que arde, sostiene, no son edificios ni gobiernos, sino la confianza en el contrato social que sostuvo durante siete décadas a una de las sociedades más prósperas y libres de la historia.
El expresidente coloca la torre de Limoges como símbolo del desgaste institucional: no era una catedral ni un palacio, sino la casa cívica donde se celebran matrimonios, se registran los nacimientos y se cuentan los votos. Las causas inmediatas —el costo de vida, el precio del combustible, los alquileres, las aulas sin profesores— son conocidas, pero debajo de ellas cruza, según su diagnóstico, un deterioro más profundo del pacto que articula Estado y ciudadanía.
Francia debe el 119 % de su PIB
A finales de junio, apunta el análisis, la deuda pública francesa alcanzó el 119 por ciento de su producto interno bruto, la proporción más alta desde 1946. Solo en intereses el Estado francés pagaría este año unos 79.000 millones de euros, cifra que el gobierno proyecta en 91.000 millones para 2027. Duque contrasta ese monto con el costo estimado de las demandas estudiantiles que originaron los bloqueos de liceos, calculado por los propios estudiantes en unos 10.000 millones: el Estado gasta casi ocho veces esa suma en servir su deuda antes de pintar una sola aula.
El 19 de octubre, de acuerdo con el análisis, las bolsas de París y Milán abrieron con caídas superiores al 1,5 por ciento y se amplió el diferencial entre la deuda francesa y la alemana, señal de que los mercados ya descontaban el ajuste fiscal pendiente. El documento añade que, entre agosto de 2021 y agosto de 2026, los alimentos se encarecieron un 34 por ciento en la Unión Europea, y que la guerra que Estados Unidos libra contra Irán desde febrero volvió a presionar los precios de la energía.
Para Duque, la irresponsabilidad fiscal no es una cuestión contable sino una forma silenciosa de injusticia: cada euro de deuda emitido sin respaldo, escribe, termina siendo una obligación que pagará alguien que todavía no vota o que ni siquiera ha nacido. El expresidente plantea que la pregunta de fondo no es si habrá ajuste en las finanzas públicas europeas, sino quién lo hará: los demócratas mediante reformas o los demagogos aprovechando el caos.
Una fecundidad de 1,34 hijos por mujer
El segundo eje del análisis es demográfico. El primero de enero de 2025 la edad promedio de la Unión Europea llegó a 44,9 años, con un 22 por ciento de la población de 65 años o más y ya un jubilado por cada tres personas en edad de trabajar. En 2024 la fecundidad cayó a 1,34 hijos por mujer, la más baja desde que existen registros comparables y lejos de los 2,1 necesarios para el reemplazo generacional; ese año nacieron 3,55 millones de niños, un 3,3 por ciento menos que el año anterior.
Duque vincula esos datos con el desempleo juvenil, que en julio era del 15,1 por ciento en el conjunto de la Unión Europea, del 20,7 por ciento en Francia y del 22,9 por ciento en España, y señala que no sorprende que fueran los estudiantes quienes encendieran la primera chispa de las protestas de octubre. Detrás de las cifras, apunta, hay un joven de 24 años en Madrid, Lisboa o Lyon que dedica la mitad de su sueldo al alquiler, aplaza formar familia y cotiza para un sistema de pensiones del que duda que vaya a cobrar.
El análisis plantea que Europa ha acumulado una deuda social con sus jóvenes, a quienes pide financiar el bienestar de una sociedad que envejece mientras les ofrece vivienda inalcanzable, empleo precario y una deuda pública que heredarán sin haberla decidido. Como respuesta propone pensiones sostenibles vinculadas a la esperanza de vida, mayor oferta de vivienda asequible, educación conectada con la economía del conocimiento y apoyo real a las familias que quieran tener hijos.
46,7 millones de nacidos fuera de la UE
El tercer eje aborda la inmigración. Según datos de Eurostat citados en el análisis, a comienzos de 2025 vivían en la Unión Europea 46,7 millones de personas nacidas fuera de ella, cerca del 10 por ciento de la población total. Duque reconoce que esa mano de obra sostiene hospitales, obras, cosechas y empresas, y que sin ella el déficit de trabajadores sería insalvable, pero advierte que la inmigración sin integración no construye ciudadanía compartida sino sociedades fragmentadas.
El expresidente atribuye parte del problema a gobiernos que, según su lectura, confundieron tolerancia con indiferencia: recibieron sin exigir el aprendizaje del idioma. El diagnóstico se inscribe en un debate europeo que trasciende el episodio de octubre y que conecta con otros desarrollos recientes, como la afirmación de Donald Trump de que la guerra en Ucrania está “más cerca que nunca” de resolverse, en un momento en que varios gobiernos del continente enfrentan a la vez presiones fiscales, sociales y geopolíticas.
El planteamiento de Duque remite a la crisis de deuda soberana que golpeó a la zona euro entre 2010 y 2012, cuando Grecia, Portugal e Irlanda recurrieron a rescates y el peso de los intereses redujo drásticamente el margen presupuestal de varios Estados. La diferencia, según el expresidente, es que ahora el ajuste coincide con un cambio demográfico irreversible y con una fragmentación política que dificulta los consensos necesarios para implementarlo.
El balance de la noche del 17 de octubre, insiste el documento, dejó solo en Francia más de 2.000 personas detenidas y 1.500 comercios saqueados o vandalizados, cifras que el expresidente coloca como evidencia de que la crisis desborda ya el terreno de la protesta social tradicional para instalarse en el de la gobernabilidad institucional del continente.