La autora distingue entre el uso instrumental y el uso político de una lengua, una separación sobre la que pivota todo su análisis. «El uso instrumental consiste solamente en cambiar el nombre de una palabra en español por otra de contenido igual en catalán», explica, y cita el paso de «mesa» a «taula». El conflicto, a su juicio, aparece cuando la segunda lengua se impone de forma exclusiva en todas las funciones escolares sin respetar el proceso de aprendizaje natural del niño, que primero necesita consolidar su lengua materna, la L1, antes de incorporar una L2.
Leal defiende que la inmersión obligatoria, cuando se aplica de forma precoz y total, puede generar un retraso cognitivo si el alumno no ha alcanzado antes un umbral de dominio de su propia lengua. Para apoyar su tesis invoca a la Unesco, que estableció el 21 de febrero como Día Internacional de la Lengua Materna y sostiene que la mejor forma de escolarizar a un niño es a través de la lengua que ya conoce. También recurre al sociólogo británico Basil Bernstein para explicar cómo el entorno familiar condiciona el código lingüístico de los menores y la función que debería cumplir la escuela para ampliarlo.
«La escuela catalana no es neutral; no respeta a los alumnos de habla castellana y lastra su rendimiento», afirma Carmen Leal, profesora jubilada de Lengua Castellana y autora de 'La lengua del poder y el poder de la lengua'.
La exdocente plantea una objeción que atraviesa su argumentación: si el castellano y el catalán son lenguas cooficiales en Cataluña, por qué la inmersión se aplica en una sola dirección. «¿Por qué, si son cooficiales ambas? ¿Dónde está la igualdad de todos? Si han de aprender español los de habla catalana, ¿por qué no se les 'inmersiona' en español para aprender español, que es de obligado conocimiento según el artículo 3 de la Constitución de 1978?», se pregunta, en referencia al precepto que fija el deber de conocer el castellano en todo el territorio nacional.
Según su experiencia en el aula, la convivencia de niños catalanohablantes y castellanohablantes bajo un único vehículo de enseñanza genera ritmos de comprensión desiguales desde los primeros cursos. A los alumnos de lengua materna catalana se les permite seguir desarrollando esa lengua en el entorno escolar, mientras que a los castellanohablantes no se les ofrece el mismo tratamiento, lo que, sostiene, lastra su seguimiento de las clases desde edades muy tempranas.
El debate sobre el modelo lingüístico catalán se inscribe en una controversia de larga trayectoria sobre el reparto competencial en educación entre el Estado y las comunidades autónomas, que ha generado litigios y pronunciamientos del Tribunal Constitucional sobre los porcentajes mínimos de castellano en la enseñanza. En 2020, el Tribunal Superior de Justicia de Cataluña fijó un 25% mínimo de clases en castellano, una resolución que abrió un nuevo pulso entre la Generalitat y los tribunales. La reedición del libro llega mientras otras comunidades negocian también el marco de sus políticas lingüísticas y presupuestarias, como reflejó el pacto entre Chivite y Bildu para los Presupuestos de 2027 de Navarra.
Leal concluye que el objetivo último de la política lingüística catalana trasciende el aula. «Los nacionalistas quieren hacer de Cataluña una nación nueva y necesitan la difusión de un catalán con un registro formal y culto. La lengua se convierte así en un instrumento», sostiene la autora, para quien la escuela ha pasado a ser el principal escenario de esa construcción identitaria.