La fase 1B de la Copa BetPlay reúne a dieciséis equipos: los ocho clasificados a los playoffs de la Liga BetPlay 2026-I y los ocho que avanzaron a los cuadrangulares del Torneo BetPlay 2026-I. Es la instancia que empareja a los clubes de las dos divisiones profesionales dentro del torneo de eliminación directa organizado por la Dimayor, que reparte cupo internacional al campeón.
El foco de la jornada estuvo en Armenia. El conjunto cuyabro, obligado a remontar en la vuelta, empató la llave sobre el cierre gracias a un penal decretado por el árbitro central Ricardo Pabón por una supuesta mano dentro del área. La jugada quedó en entredicho de inmediato: según los registros del partido, la mano se habría producido en un jugador atacante del propio Quindío, lo que dejaría sin fundamento la sanción. Quindío transformó la pena máxima, forzó el 3-3 global y se impuso 4-2 desde el punto blanco.
La particularidad del torneo copero es que no cuenta con videoarbitraje (VAR), a diferencia de la Liga BetPlay, por lo que la decisión del árbitro resultó inapelable en la cancha. La ausencia de la tecnología obedece a que su despliegue se reserva para la fase de Liga, y ha sido cuestionada en temporadas anteriores cuando fallos controvertidos incidieron en eliminaciones, un patrón que reaparece con el caso Quindío-Tolima.
Un penal sin VAR que definió la serie
El analista arbitral José Borda cuestionó públicamente la decisión y la calificó de determinante. "En Tolima-Quindío de Copa, el árbitro Ricardo Pabón pitó un penal al Quindío por una mano que cometió el atacante. Como no hay VAR, no se pudo corregir el error. Lo grave es que después de esto el Tolima fue eliminado. Si con Machado llovía con Restrepo no escampa", señaló Borda, en alusión a controversias arbitrales previas.
Deportes Tolima confirmó en sus canales oficiales el fin de su participación en el torneo con un mensaje escueto que no cuestionó de manera directa el fallo. El club, uno de los históricos del fútbol profesional colombiano y campeón de Liga en su palmarés, dejó así la controversia en manos de la opinión pública y de los analistas del arbitraje nacional. Ni la Dimayor ni la Comisión Arbitral se han pronunciado hasta el momento sobre la actuación de Pabón.
Los antecedentes de decisiones polémicas sin corrección tecnológica no son nuevos en el fútbol colombiano: antes de la implementación del VAR en la Liga —adoptado por la Dimayor a partir de 2019—, fallos arbitrales en instancias definitivas quedaban sin revisión, lo que alimentó reclamos históricos de clubes eliminados en finales y series de eliminación directa. La Copa, al mantenerse sin la herramienta, reproduce ese escenario.
En paralelo, Atlético Nacional certificó su paso a octavos con autoridad. El equipo antioqueño venció 2-0 a Tigres como visitante y selló un global de 4-0, resultado que respalda las aspiraciones del club verdolaga de sumar otro título de Copa a uno de los palmareses más amplios del país. Deportivo Pasto, por su parte, resolvió con un 3-0 de visitante ante Bogotá F.C. para un 3-1 global.
Con estos resultados quedaron definidos los tres primeros clasificados de la fase 1B —Deportes Quindío, Deportivo Pasto y Atlético Nacional—, mientras que Deportes Tolima, Bogotá F.C. y Tigres fueron los primeros eliminados. Entre los cruces confirmados de octavos figuran Deportes Quindío frente a Llaneros, Atlético Nacional contra Deportivo Cali y Deportivo Pasto ante Independiente Medellín.
Aún restan llaves por definir. Para este 29 de julio estaban programados Internacional de Palmira ante Internacional de Bogotá —este último con ventaja tras ganar 1-0 la ida— y Barranquilla F.C. contra Junior, empatados 2-2 en el partido de ida. También quedaba pendiente Real Cartagena frente a América de Cali, con el vallecaucano arriba 2-1 en el global.
Para el 30 de julio estaba prevista la serie entre Envigado F.C. y Once Caldas, en la que el cuadro caldense partía con ventaja tras un 3-0 en la ida. La llave entre Independiente Santa Fe y Unión Magdalena permanecía sin disputar ni fecha confirmada por la Dimayor para la ida ni la vuelta, situación que deberá resolverse en los próximos días para no comprometer el calendario del certamen.
El episodio de Armenia reabre el debate sobre la pertinencia de extender el VAR a todas las fases de la Copa BetPlay. Con los octavos ya en marcha, la definición de las llaves pendientes y la programación de la serie de Santa Fe y Unión Magdalena serán los próximos hitos que la Dimayor deberá anunciar, mientras la eliminación del Tolima queda como antecedente que previsiblemente será citado en futuras discusiones sobre el reglamento del torneo.
