La compañía, fundada a finales de la década de 1990 bajo la dirección Yandex.ru, funciona como un ecosistema que combina buscador, pagos electrónicos, transporte, streaming y comercio minorista. Su propio fundador, Arkadiy Volozh, resumió en 2017 el alcance de la firma con una frase que hoy vuelve a circular: "En Occidente les gusta llamarnos el Google de Rusia, pero somos mucho más que eso: somos el Uber de Rusia, el Spotify de Rusia y muchas otras cosas más".
El impacto del ataque del domingo no se limitó a los productos propios de Yandex. Las cadenas minoristas Magnit, Lenta, M.Video y Lamoda, además de redes de farmacias, cadenas de comida rápida y plataformas inmobiliarias que dependen de la infraestructura en la nube de la empresa, reportaron fallas. Uno de los aeropuertos de San Petersburgo también se vio afectado, lo que ilustra hasta qué punto Yandex opera como columna vertebral digital del comercio y los servicios en Rusia.
Entre los servicios caídos figuraron el sistema de pagos Yandex Pay, las aplicaciones de transporte Yandex Go y Yandex Pro, el almacenamiento en la nube Yandex Disk, la plataforma de cine Kinopoisk y el servicio de música Yandex Music. La compañía señaló que restablecía el acceso de forma gradual, aunque admitió que resultaba "muy difícil predecir" cuándo sus centros de datos volverían a la normalidad.
Un experto consultado por BBC Monitoring explicó el margen de incertidumbre sobre los plazos de reparación: "Si solo resultaron dañados los sistemas de alimentación y refrigeración, la restauración llevará semanas. Si se vieron afectados los módulos de servidores, podríamos estar hablando de meses".
Yandex no es solo un portal de consumo masivo. La empresa opera YandexGPT, uno de los modelos de inteligencia artificial generativa más destacados del país, y constituye una pieza central en los planes del Kremlin para desarrollar una internet "soberana", menos dependiente de infraestructura occidental. Un golpe prolongado a sus centros de datos retrasaría ese objetivo estratégico en un momento en que Moscú busca blindar su ecosistema digital frente a sanciones y aislamiento tecnológico.
El buscador de Yandex rivaliza con Google, Bing de Microsoft y Baidu de China, según describió la periodista de la BBC Anastasia Zyrianova, quien lo definió como "otro contendiente para agregar a esta lista, y del que pocas personas han oído hablar fuera del país donde opera". La empresa nació a finales de los noventa y creció hasta figurar entre las mayores compañías de internet del mundo.
Guerra de infraestructuras en el quinto año
El ataque contra Yandex se produjo después de una oleada de bombardeos rusos contra centros de datos ucranianos en las semanas previas, en un contexto en que ambos bandos han intensificado los golpes contra infraestructura crítica del adversario. Kiev sostuvo que sus objetivos generaban ingresos para la maquinaria bélica rusa y que forzar reparaciones en Yandex obligaría a Moscú a desviar recursos.
La ofensiva se dio horas después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pidiera a Ucrania "dejar de una vez por todas" de atacar refinerías de petróleo rusas, con el argumento de que así Moscú podría liberar más diésel al mercado mundial. La propuesta generó críticas en Europa y una disputa diplomática con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, en paralelo al anuncio de un alto el fuego energético entre Rusia y Ucrania que, según el material disponible, convivió con la continuidad de los ataques.
Zelensky vinculó los ataques contra los centros de datos rusos con un efecto colateral en las redes sociales: una menor presencia de cuentas automatizadas dedicadas a la propaganda antiucraniana. El mandatario abordó el asunto en el Foro de Seguridad celebrado en Varsovia.
"Cuando empezamos a responder a la operación de Rusia contra nuestros centros de datos. de repente se volvió un poco más fácil respirar en muchas plataformas de redes sociales", dijo Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, en el Foro de Seguridad de Varsovia.
"Había menos odio, menos división y menos provocaciones. Porque había menos bots", añadió Zelensky en la misma intervención.
El periodista polaco Jaroslaw Wolski, con 311,000 seguidores en la red social X, observó una disminución de cuentas que simulaban identidades polacas o ucranianas con fines de confrontación entre ambas comunidades, según recogió BBC Monitoring.
La disputa por el suministro energético ruso añade otra capa a la tensión. Mientras Trump defendía que un flujo de diésel ruso podría aliviar los mercados globales, voces críticas sostuvieron que Washington no debería ofrecer a Moscú un salvavidas financiero mientras continúan las operaciones militares contra la población civil ucraniana, un debate que se entrelaza con el frente digital abierto en torno a Yandex.
La compañía rusa afirmó que sus centros de datos eran fundamentales para el funcionamiento normal de sus servicios y que resultaba "muy difícil predecir" cuándo volverían a estar operativos, según sus declaraciones recogidas por la BBC. El episodio queda como el más reciente recordatorio de que, en una guerra que ya acumula cinco años, los centros de datos se han convertido en un objetivo tan disputado como las refinerías o las redes eléctricas.
