Chambers es heredero de una de las mayores fortunas de Estados Unidos: la familia Cox Chambers, que Forbes lista como la décima más rica del país, controla el conglomerado Cox Enterprises, con ingresos anuales superiores a los $23,000 millones en 2025, según cifras recogidas en el reportaje de Rolling Stone que detalla su trayectoria. La empresa, fundada en 1898 por el entonces gobernador de Ohio James M. Cox, mantiene hoy negocios que van desde la venta de automóviles hasta la propiedad de franquicias deportivas como los Atlanta Hawks de la NBA.
El propio Chambers se describe como "revolucionario profesional" y ha defendido la necesidad de una "revolución" para lograr "la disolución del gobierno de Estados Unidos", según declaró en 2024 al reportero David Peisner, que le dedicó un perfil en la revista Rolling Stone. En otras declaraciones a la revista Mother Jones, calificó al presidente ruso Vladímir Putin como "uno de los mejores estadistas de nuestro siglo" y describió los ataques de Hamás contra Israel del 7 de octubre de 2023 como "un momento de esperanza e inspiración para decenas de millones de personas".
Su defensa rechaza la causa. El abogado Aitor Martínez afirmó a BBC Mundo que no hay pruebas en su contra:
"Sufre una persecución claramente política en la que se está criminalizando la ayuda a Palestina, similar a otras acciones penales desplegadas por Estados Unidos contra activistas propalestinos", declaró Aitor Martínez, abogado de James Chambers.
La trayectoria de Chambers se apartó tempranamente de la tradición política de su familia, históricamente ligada al Partido Demócrata: su abuela, Anne Cox Chambers, fue embajadora en Bélgica durante la presidencia de Jimmy Carter. Según Peisner, el activista arrastraba "una suerte de culpa por la riqueza de su familia y la creencia de que nadie debía ser tan rico". En 2023 cerró un acuerdo para desvincularse del negocio familiar, del que, según ese mismo relato, obtuvo al menos $250 millones destinados a proyectos "socialistas y antiimperialistas".
Con esos recursos financió movimientos contra la violencia policial y adquirió fincas en los estados de Georgia y Massachusetts para comunidades que buscaban ser autosostenibles, iniciativas que no prosperaron. Ese mismo año viajó a la región de Donbás, en el este de Ucrania bajo control de fuerzas rusas, desde donde difundió entrevistas y publicaciones críticas con Ucrania y con los países occidentales que suministran armamento a Kiev.
El episodio que precipitó su salida de Estados Unidos ocurrió en 2024 en Merrimack, New Hampshire, cuando Chambers y otros activistas del grupo Palestine Action US irrumpieron en un edificio de oficinas de Elbit Systems of America, empresa proveedora del Ejército israelí. Mientras parte del grupo lanzaba botes de pintura roja contra la fachada y desplegaba una pancarta contra lo que consideran el "genocidio israelí" en Gaza, Chambers se encadenó por el cuello a una de las puertas del inmueble.
Chambers, recluido en España, ha solicitado asilo a las autoridades de ese país mientras continúa pendiente el trámite de extradición promovido por Estados Unidos.