El pronunciamiento de Adams ocurre en un contexto de tensiones comerciales entre Washington y varios de sus socios, incluido Canadá, y de cuestionamientos internacionales a las políticas migratorias y arancelarias de la administración de Donald Trump. El funcionario insistió en que mezclar el turismo con disputas de otra naturaleza perjudica directamente a los trabajadores del sector, no a los gobiernos que impulsan las medidas.
"Un boicot representa un robo. Les están robando las propinas a los meseros que sonríen mientras reciben a desconocidos que pronto se convertirán en amigos. Les están quitando la comida de la mesa a quienes trabajan en un segundo empleo como taxistas", expresó Nick Adams, enviado especial presidencial de Estados Unidos para el Turismo.
El enviado estadounidense calificó de ilegítima la práctica de utilizar el turismo como instrumento de negociación y sostuvo que estas medidas no logran su objetivo político y solo generan daño económico colateral a quienes viven de la actividad.
"Es incorrecto, es malévolo y es indigno de cualquier nación civilizada", afirmó Adams, quien también sostuvo que "algunos son lo suficientemente insensatos como para creer que un boicot turístico cambiará el rumbo de las negociaciones en otros sectores. Pero no será así".
Adams defendió la conducta del mandatario estadounidense en esta materia. "El presidente nunca ha mezclado el turismo con el comercio ni con ningún otro asunto geopolítico. Nunca ha pedido un boicot ni ha apoyado ninguno", declaró, en un intento por desvincular a la Casa Blanca de las tensiones que atraviesa el sector.
El funcionario respaldó su argumento con cifras del peso económico de la industria. Según los datos que citó en Malta, la actividad de viajes y turismo aportó 2.63 millones de millones de dólares a la economía estadounidense en 2025 y sostuvo más de 20.4 millones de empleos, lo que convierte a ese país, de acuerdo con su propia caracterización, en la primera economía turística del mundo. "Somos la economía turística número uno del mundo. Tenemos la intención de seguir siéndolo", afirmó.
Las llegadas caen pese al Mundial de 2026
El panorama que describen las asociaciones del sector contrasta con el optimismo oficial. Cifras de la Asociación de Viajes de Estados Unidos (U.S. Travel Association) muestran una caída sostenida en la llegada de visitantes internacionales pese al impulso de la Copa Mundial de Fútbol de 2026. Geoff Freeman, presidente y director ejecutivo de esa organización, señaló que las llegadas disminuyeron un 2% interanual en junio, un 7% en julio y un 11% en agosto.
Freeman atribuyó la tendencia a los elevados costos de viajar a Estados Unidos, los aranceles, las disputas comerciales y la circulación de información falsa sobre el país. Según la asociación, Estados Unidos recibió 11 millones de visitantes menos en 2025 y podría perder otros 2 millones en 2026, lo que situaría las llegadas internacionales un 20% por debajo de los niveles previos a la pandemia.
La Administración de Comercio Internacional (ITA) del Departamento de Comercio de Estados Unidos proyecta que el país cerrará 2026 con 70.4 millones de visitantes, frente a los 68.3 millones recibidos en 2025, con la meta de alcanzar 85.2 millones en 2030. La brecha entre esa proyección oficial y las cifras que divulga el sector privado deja al descubierto dos lecturas opuestas del mismo mercado.
La caída de viajeros canadienses
El ex primer ministro canadiense Justin Trudeau explicó en la cumbre que los desplazamientos de sus connacionales hacia Estados Unidos han caído más de un 20%, una tendencia que vinculó con el endurecimiento de los controles fronterizos y la percepción de que los visitantes ya no son bien recibidos.
"En los últimos años, Estados Unidos no ha sido muy bueno a la hora de hacer que los viajeros se sientan bienvenidos", afirmó Justin Trudeau, ex primer ministro de Canadá.
Trudeau precisó que la caída no responde a ninguna prohibición gubernamental sino a decisiones individuales de los ciudadanos. "Los canadienses decidieron no viajar a Estados Unidos. Y cuando el número de turistas canadienses comenzó a disminuir, los operadores turísticos, las aerolíneas y los hoteles estadounidenses empezaron a bajar los precios. Y los canadienses siguieron eligiendo no viajar", sostuvo. Mencionó a Florida, Arizona y Maine entre los destinos más afectados y atribuyó parte del distanciamiento a declaraciones del propio Trump sobre Canadá.
Gloria Guevara, presidenta y directora ejecutiva del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), organizador de la cumbre, sostuvo que Estados Unidos mantiene una base sólida pero debe actuar para no perder su posición. "Para no perder su posición de liderazgo, debe invertir en promover su atractivo, tanto en los mercados internacionales; cambiar la percepción y posicionarse como un destino acogedor; e incrementar el gasto de los visitantes internacionales, fomentando las escalas y las nuevas experiencias", señaló.
El episodio se inscribe en un patrón más amplio de tensiones entre Washington y sus socios comerciales que ha marcado buena parte de 2026, en paralelo a otros frentes diplomáticos como el acuerdo con Rusia sobre el diésel celebrado por Trump antes de las elecciones en Estados Unidos. Adams cerró su intervención en Malta con un llamado a separar la competencia turística de las disputas geopolíticas: "El turismo es diplomacia con rostro humano", afirmó.
