El estratega detalló que el criterio de rotación cambia frente a un rival con recorrido mundialista. "En esta gira asiática hemos estado también en la India, donde sí que probamos muchos jugadores jóvenes, pero ahora tenemos dos partidos importantes contra Nueva Zelanda y el segundo partido contra Japón o Ecuador", explicó el entrenador, en referencia al cierre del certamen ante el ganador de ese cruce.
Christiansen insistió en que la reducción de futbolistas jóvenes en el once no cierra la puerta a la renovación del plantel, sino que responde al calendario específico de esta gira. "Y si tenemos jugadores jóvenes es también para probarlos. Va a haber tiempo para ver un equipo competitivo, un equipo con alternativas en jugadores jóvenes, pero esta vez sí será con una cantidad más reducida de jóvenes, no como el partido contra India, que sí era necesario verlos en acción", añadió el seleccionador.
El entrenador dedicó buena parte de su análisis a describir el nivel de Nueva Zelanda, selección que ha mostrado una progresión sostenida en el ciclo reciente bajo su actual cuerpo técnico y que disputará su tercera Copa del Mundo.
"Nos vamos a enfrentar a un equipo muy competitivo, que ha mostrado una mejoría en los últimos años bajo el seleccionador actual… y que ha clasificado a Nueva Zelanda a su tercer Mundial", señaló Thomas Christiansen, técnico de la selección panameña de fútbol.
Dentro del análisis individual de los neozelandeses, el técnico puso el acento en el delantero Chris Wood, a quien dirigió durante su etapa en el Leeds United del fútbol inglés. "Quiero destacar a Chris Wood en ataque, jugador que tuve cuando entrené en el Leeds United", comentó, antes de precisar el plan para neutralizarlo: "Poner mucho énfasis en su juego, que no pueda entrar, vigilándolo, estando cerca de él, sin descuidar todo el resto de Nueva Zelanda".
El compromiso se disputará en el Estadio Internacional de Yokohama, recinto que fue sede de la final de la Copa del Mundo de 2002 y donde la delegación de la Marea Roja realizó sesiones de entrenamiento previas al duelo, según reportó la Federación Panameña de Fútbol en sus redes oficiales. Para el plantel, el partido representa además un estreno en territorio japonés dentro del historial de la selección mayor.
"Es la primera vez que venimos a Japón y estamos muy ilusionados por este partido y queremos hacer un buen papel. El partido va a ser complicado, tenemos un mundialista enfrente", expresó Thomas Christiansen.
La política de foguear a la selección ante rivales de peso no es nueva para el fútbol panameño: el proceso que llevó a los Canaleros a su primer Mundial, Rusia 2018, se cimentó en amistosos y eliminatorias frente a selecciones de mayor jerarquía. La actual gira asiática se inscribe en ese mismo camino de rodaje internacional, en la línea de lo que también atraviesan otras federaciones de la región, como reflejaron las declaraciones de Fernando Batista tras la caída de Costa Rica ante Haití.
El duelo ante los neozelandeses forma parte del Torneo Internacional de la gira asiática, certamen en el que Panamá cerrará su participación frente al ganador del cruce entre Japón y Ecuador.