Ohtani ha construido su carrera sobre una combinación de bateo y pitcheo que no se veía con regularidad en las Grandes Ligas desde la época de Babe Ruth. Esa doble función, que lo convirtió en cuatro veces Jugador Más Valioso, es precisamente lo que Oh señala como la raíz del desgaste físico que ha arrastrado el japonés desde julio, cuando comenzaron sus molestias de rodilla y bíceps.
"Creo que sería muy interesante que se concentrara únicamente en el bateo y ver hasta dónde puede llegar con eso", dijo Sadaharu Oh, de 86 años y poseedor del récord mundial de jonrones en una carrera.
Los números respaldan la preocupación. Ohtani conectó 30 cuadrangulares en 2026, muy por debajo de los 54 y 55 que logró en sus dos primeras temporadas regulares con los Dodgers. Su promedio de bateo también retrocedió a.275, frente a los.310 de 2024 y los.282 de 2025, en lo que constituye su peor año ofensivo desde su llegada a la franquicia.
El retroceso estadístico coincidió con la eliminación de los Dodgers en su intento de asegurar un tercer título consecutivo de las Grandes Ligas de Béisbol. La franquicia descartó someter a Ohtani a una operación antes del inicio de la próxima temporada, una decisión que mantiene abierta la incógnita sobre cómo gestionará su carga de trabajo en 2027.
Pese al llamado de Oh, Ohtani ya adelantó que mantendrá su función como lanzador y bateador, sin señales de que vaya a ceder ante las recomendaciones de la leyenda japonesa. Su postura contrasta con la lectura que hace Oh del desgaste acumulado tras tres temporadas de exigencia doble en la MLB.
Oh, quien pasó toda su carrera en Japón con los Yomiuri Giants durante las décadas de 1960 y 1970, conectó 868 jonrones a lo largo de su trayectoria, más de 100 por encima de cualquier otro jugador en la historia del béisbol. Su palabra tiene peso específico en Japón, donde Ohtani es considerado su sucesor natural y un héroe nacional. El propio Oh brilló antes de que los primeros japoneses desembarcaran con éxito en la MLB en los años noventa, un fenómeno que hoy encarna Ohtani.
El consejo del veterano se produce mientras otras figuras deportivas definen su continuidad, como el técnico Lionel Scaloni al frente de Argentina hasta 2030. En el caso de Ohtani, la próxima temporada será la que determine si atiende o ignora la recomendación, mientras los Dodgers evalúan cómo administrar la carga de su figura más determinante sin recurrir a una cirugía que, por ahora, han descartado.