El fondista, ganador del maratón de Berlín de 2025, reconoció que ni él mismo esperaba semejante marca cuando tomó la salida en Londres. Su objetivo, dijo, era defender el título, no reescribir los libros de récords. La sorpresa llegó en los metros finales, cuando el crono confirmó lo que hasta entonces parecía intocable para muchos.
"No esperaba correr por debajo de las dos horas. Quería retener mi título. Pero cuando vi (el tiempo) con mis propios ojos cuando ya casi terminaba la carrera, fue algo sorprendente para mí y estaba muy feliz y agradecido", declaró Sabastian Sawe, plusmarquista mundial de maratón.
Sawe atribuye el margen que aún queda por recortar a una combinación de factores que, según explicó, no dependen solo del talento individual: condiciones climáticas favorables, un marcaje de ritmo preciso y un estado de forma óptimo el día de la carrera. Bajo esa lógica, sostiene que el límite humano en la distancia de 42,195 metros todavía no se ha tocado.
"Sé que es posible correr por debajo de 1:59", dijo Sabastian Sawe a la AFP, "si tenemos buen clima, buen marcaje de ritmo y yo estoy en buena forma".
El keniano vincula esa proyección a un fenómeno más amplio: el crecimiento del running como práctica masiva y la mejora constante de la tecnología aplicada al calzado y a la preparación deportiva. Para Sawe, esa combinación seguirá empujando los tiempos hacia abajo en los próximos años, con o sin su propio protagonismo. "No sabemos lo que nos deparan los próximos años", estimó.
El atleta debía volver a competir en el maratón de Berlín el pasado domingo, pero una lesión lo dejó fuera de la línea de salida. Sawe asumió el contratiempo como parte del oficio, sin dramatismo, aunque reconoció el desgaste que implica dejar fuera una carrera que tenía marcada en el calendario.
Su hoja de ruta apunta ahora a un regreso al maratón de Londres en 2027 y, en el horizonte más lejano, a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, cita en la que aspira a lograr, en sus palabras, "algo especial". Sawe enmarca esa ambición en un proceso de maduración deportiva que, dice, ha aprendido a valorar por encima del resultado inmediato.
La misma jornada de Berlín dejó otra imagen que marcó el fin de semana del atletismo internacional: la etíope Tigst Assefa, de 29 años, rodó a ritmo de récord mundial hasta el kilómetro 35 antes de sufrir una rotura del tendón de Aquiles que la obligó a completar cojeando los últimos dos kilómetros. Aun así, cruzó la meta con la tercera mejor marca femenina de la historia, aunque necesitó ayuda para mantenerse en pie tras la llegada.
"Estaba haciendo una gran carrera"
Sawe, que siguió la carrera con atención, dijo haber quedado conmocionado por lo ocurrido, dado el nivel que Assefa venía mostrando durante toda la temporada. El keniano confía en que la etíope tendrá nuevas oportunidades de asaltar el récord mundial, que sigue en poder de la también keniana Ruth Chepngetich desde 2024.
"Cuando vi lo que pasó me quedé en shock porque estaba haciendo una gran carrera este año en Berlín. Todo era perfecto para ella. Estaba corriendo para conseguir todo por lo que había trabajado", declaró Sabastian Sawe.
El registro de Chepngetich, de 2h09:56, arrastra sin embargo una controversia que atraviesa todo el atletismo keniano. La marca de Assefa el domingo, 2h11:04, quedó a poco más de un minuto de ese récord. Un año después de establecerlo, Chepngetich fue suspendida por tres años por dopaje, aunque su registro sigue vigente en los libros. Más de un centenar de atletas figuran actualmente suspendidos, la mayoría kenianos.
Un control extra cada tres días
Sawe se ha convertido en un caso singular dentro de ese contexto: se somete voluntariamente a controles antidopaje adicionales a los exigidos por las normativas nacionales e internacionales, con un promedio de una prueba extra cada tres días. El propio atleta explicó que esa exposición constante responde a una necesidad de credibilidad que el deporte, según él, todavía no ha recuperado del todo.
"Incluso con todo lo que he logrado, quiero mostrar al mundo que no todos los atletas corren sucios. Hubo un tiempo en que había más dudas que confianza", admitió Sabastian Sawe, quien considera que someterse a controles adicionales "es una buena rutina para los atletas" para demostrar que compiten y ganan de forma limpia.
El telón de fondo de esas declaraciones incluye un hito reciente para el atletismo africano: Nairobi fue confirmada en septiembre como primera sede del continente para un Mundial de atletismo, en la edición de 2029. Sawe espera que la cita sirva para proyectar una imagen distinta de Kenia en la lucha contra el dopaje, un asunto que mantiene bajo escrutinio la fiabilidad de los récords en el deporte de élite, como ha ocurrido con otras verificaciones de procesos internacionales recogidas por esta sección, entre ellas la retirada militar de Estados Unidos de Irak tras dos décadas.
"Espero que sirva para dar una buena reputación a mi país y mostrar que estamos combatiendo el dopaje de muchas maneras", concluyó Sabastian Sawe sobre la sede keniana del Mundial de 2029.