Alcaraz, de 23 años y poseedor de siete títulos de Grand Slam, nunca ha logrado imponerse en el Torneo de Maestros, la cita que reúne a los ocho mejores tenistas de la temporada bajo techo. En sus cinco años en la élite del circuito, el murciano no había mostrado históricamente su mejor nivel físico ni mental en esta etapa final del calendario, algo que, según él mismo, cambió tras la lesión en la muñeca derecha que lo mantuvo fuera de las canchas entre abril y agosto y que, lejos de frenarlo, le despertó un hambre inédita en el tramo final del curso.
"Quizás vengamos en las mejores condiciones, sobre todo mentales, estamos frescos, con muchas ganas de afrontar todas las dificultades que podamos tener", declaró Carlos Alcaraz el viernes en rueda de prensa.
Lo dijo en una jornada en la que acortó su entrenamiento por molestias estomacales y restó importancia a una venda visible en la rodilla derecha. En el sorteo quedó emparejado con el ruso Daniil Medvedev, el italiano Flavio Cobolli y el estadounidense Frances Tiafoe, en lo que se perfila como la llave en teoría más accesible del cuadro. Los dos primeros clasificados de cada grupo avanzan a las semifinales.
Jódar debuta ante Zverev el domingo
En la otra llave figura el español Rafael Jódar, de 20 años, que se clasificó la semana pasada gracias a las dos bolas de partido que Alcaraz salvó ante el estadounidense Taylor Fritz en cuartos de final del Masters 1000 de París: si Fritz no pierde ese duelo, el octavo billete habría llevado su nombre. Jódar se convierte así en el primer tenista en disputar el Masters en su temporada de debut en el circuito profesional.
"Para mí es un objetivo ya porque es mi primer año. Es un honor y un privilegio estar con los mejores del mundo y disfrutar", expresó el tenista español, que debuta este domingo ante el alemán Alexander Zverev, nuevo número 1 del mundo y ganador esta temporada de Roland Garros y el US Open.
Zverev, campeón del Masters en 2018 y 2021, se mostró confiado de cara al estreno. "Creo que no importa cuántas veces hayamos jugado este torneo. Siento que he tenido entrenamientos realmente buenos. Y estoy listo", afirmó el viernes. El alemán, que recientemente se mostró molesto porque considera que hay quien duda de la legitimidad de su número 1, logrado en buena parte por la baja de Sinner, también valoró a su primer rival: "Una vez más, Carlos ha estado excepcional desde su regreso. Ha estado jugando un tenis increíble. Pero mi principal objetivo en el primer partido es Rafa".
El serbio Novak Djokovic, poseedor del récord de siete títulos del Masters, no logró clasificarse esta edición, lo que junto con la ausencia de Sinner deja un cuadro abierto. Entre los aspirantes destaca el estadounidense Ben Shelton, finalista la semana pasada en París y cuarto del ranking mundial, que llega a Turín con un nuevo entrenador: el español Juan Carlos Ferrero, antiguo número 1 mundial y formador de Alcaraz desde la adolescencia. El murciano, cuyo buen momento contrasta con un calendario que también mantiene en el foco a otras figuras, como Cristiano Ronaldo y el relevo generacional en Portugal, resumió la paradoja de verse ante su mentor en el bando rival.
"No voy a mentir, va a ser un poco raro. Hace muchísimo tiempo que no lo veo, pero estoy emocionado y tengo muchas ganas de verlo y hablar con él. Creo que va a hacer un gran trabajo con Ben, va a aportar cosas muy buenas a su juego", comentó Alcaraz sobre la nueva alianza entre su antiguo mentor y uno de sus rivales en Turín.