El marcador se abrió temprano, al minuto 8, cuando Andrés Sarmiento capturó un rebote tras el cobro de tiro de esquina de James Rodríguez. El volante, que debió abandonar la cancha en el segundo tiempo por una lesión, no alcanzó a disfrutar del desenlace del encuentro que él mismo ayudó a destrabar.
Nueve minutos después llegó la jugada que resumió la superioridad de Nacional en el mediocampo: James recibió espacio libre por el interior, levantó la cabeza y asistió con un pase preciso a Andrés Román, quien entró al área, controló y definió con potencia para el 2-0. El Junior descontó antes del descanso con un gol de Guillermo Paiva, pero no sostuvo la reacción en el complemento. Román selló su doblete antes del minuto 90 tras una asistencia de Ian Poveda, en una jugada que certificó el dominio local ante su hinchada.
Con este resultado, Atlético Nacional trepó hasta la segunda casilla de la Liga BetPlay con 22 puntos, a dos unidades del América de Cali, que lidera con 24. El triunfo sacó del segundo puesto al Deportivo Cali, que ahora comparte 21 unidades con Millonarios, equipo que empató 1-1 ante el propio Nacional en el Atanasio y que ocupa la cuarta posición. El quinto lugar quedó para el Atlético Bucaramanga, con 20 puntos.
El cuadro antioqueño tiene a su favor un calendario más liviano: con un partido menos disputado que la mayoría de sus rivales, le restan tres compromisos pendientes para ponerse al día en el campeonato, ante Boyacá Chicó en Tunja y frente a Independiente Santa Fe y Deportivo Tolima como local en Medellín. Esos tres duelos representan la oportunidad de recortar o superar el liderato del América de Cali.
Junior, cada vez más lejos de la clasificación
Para el Junior de Barranquilla, la derrota es un golpe casi definitivo a sus aspiraciones en el semestre. El equipo costeño permanece en la zona baja de la tabla con apenas nueve puntos en diez fechas, una cosecha que lo ubica entre los últimos clasificados y obliga al club a concentrar sus esfuerzos en la Copa Libertadores, torneo en el que todavía compite.
La derrota puso en entredicho la continuidad del técnico uruguayo Sebastián Viera al frente del equipo, cuyo cargo se tambalea tras una serie de resultados adversos en este semestre de la Liga BetPlay.
El duelo en el Atanasio Girardot dejó en evidencia las falencias defensivas de ambos equipos, que combinaron para encajar cuatro goles en un partido con pinta de clásico del fútbol colombiano. La final del semestre pasado la disputaron precisamente estos dos clubes, y el reencuentro tuvo un desenlace muy distinto: Nacional encontró en la dupla James Rodríguez-Andrés Román la fórmula para imponerse en su casa antes de afrontar sus tres partidos pendientes.
