En lugar de improvisar, Balvin optó por leer su intervención. "Señor Raymond Ayala, también conocido como Daddy Yankee, podría quedarme horas hablando, por eso decidí escribirlo", dijo el artista paisa, en referencia al nombre de pila del homenajeado, antes de desgranar la deuda personal que, según afirmó, tiene con su carrera. Recordó que creció escuchando a distintos músicos, pero que fue Daddy Yankee quien le mostró que también él podía dedicarse a la música.
Para ilustrar el alcance de esa influencia citó Gasolina, el sencillo que en la década de 2000 ayudó a instalar el reguetón en mercados fuera de Puerto Rico y el Caribe.
"Gracias por globalizar el reguetón. Hasta el precio de la gasolina subió por tu culpa", dijo J Balvin durante la ceremonia en el MGM Grand de Las Vegas.
El colombiano extendió el reconocimiento más allá de lo musical. Según su intervención, el crecimiento del género urbano generó oportunidades para productores, compositores y bailarines, y contribuyó a cambiar la percepción internacional sobre la cultura latina. "Por tu culpa, el mundo reconoce que los latinos no somos una moda, sino una cultura que marca la diferencia", afirmó.
El cierre del discurso tuvo un tono más personal. Balvin recordó una frase que el propio Daddy Yankee le dedicó años atrás —"de ícono a ícono mundial, te lo mereces"— y decidió devolvérsela con una variación: "Hoy yo te digo: de alumno a maestro, te lo mereces".
Primer reguetonero con el premio
La distinción tiene un componente histórico: Daddy Yankee se convirtió en el primer exponente del género urbano en recibir el título de Persona del Año de la Academia Latina de la Grabación, que en ediciones anteriores recayó sobre figuras de otros géneros de la música en español. La gala contó con presentaciones de Feid, Ryan Castro, Tito El Bambino, Jowell & Randy, Farruko, Kapo, Rawayana, Nathy Peluso, Pedro Capó, Gente de Zona y Trueno, entre otros, que interpretaron temas del repertorio del puertorriqueño. La versión de Gasolina reunió en tarima a Tito El Bambino, Jowell & Randy, Feid y Trueno.
El homenaje se celebró en la antesala de la ceremonia principal de los Latin Grammy, programada para este jueves en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, con una presencia colombiana destacada entre las nominaciones. Karol G lidera la delegación nacional con siete candidaturas, incluidas Álbum del Año y Mejor Álbum de Música Urbana por Tropicoqueta, además de Grabación del Año y Canción del Año por Coleccionando heridas, junto a Marco Antonio Solís. Feid acumula tres nominaciones, mientras Juanes, Ryan Castro y Beéle suman dos cada uno, en una lista que también incluye a Aria Vega, Monsieur Periné, Esteman, Fonseca, Greeicy, Carlos Vives y Grupo Niche.
El homenaje llega en una semana activa para la música urbana colombiana, en paralelo a otros reconocimientos del género en la escena nacional, como el de Sarita, intérprete de Mini Whitney Houston, que ganó 'Yo me llamo Mini' 2026.