La autorización permitirá que Hidroituango opere en su punto máximo de almacenamiento, un margen que hasta ahora no se había aprovechado en su totalidad por restricciones técnicas y de seguridad derivadas de la contingencia que sufrió el proyecto en 2018, cuando el taponamiento de uno de los túneles de desviación puso en riesgo la estructura y obligó a una evacuación preventiva en el cañón del río Cauca.
Según el comunicado oficial, el embalse cuenta con cerca de 250 gigavatios-hora de capacidad de almacenamiento, una cifra que equivale a la energía necesaria para abastecer el consumo eléctrico de todo el país durante un día completo. Esa reserva convierte a la central en un respaldo decisivo frente a escenarios de escasez hídrica prolongada.
Hidroituango aporta el 12 % de la electricidad nacional
Hidroituango, ubicada en el nororiente antioqueño, aporta actualmente cerca del 12 % de la electricidad que consume Colombia, un porcentaje que, de acuerdo con las proyecciones gubernamentales, podría ascender hasta el 17 % conforme avance la entrada en operación de sus unidades de generación restantes. El proyecto, uno de los más grandes del país, arrastró desde su construcción sobrecostos y retrasos que marcaron buena parte del debate energético de la última década.
La relevancia de la medida se explica por la alta dependencia del sistema eléctrico colombiano de la generación hidroeléctrica, que históricamente ha representado cerca de dos terceras partes de la matriz energética nacional. Esa concentración convirtió al fenómeno de El Niño en un factor de riesgo recurrente para el abastecimiento: en 1992, un ciclo severo de este fenómeno obligó al Gobierno de César Gaviria a decretar un racionamiento eléctrico con cortes diarios programados, el episodio que más marcó la memoria energética del país.
Cuando las precipitaciones disminuyen, también se reducen los caudales que alimentan los embalses, lo que obliga a las centrales a operar con márgenes más estrechos y eleva la dependencia de plantas térmicas, generalmente más costosas. Contar con mayores reservas en Hidroituango permitiría, según el planteamiento del Gobierno, sostener la generación durante los periodos de menor disponibilidad de agua sin recurrir de inmediato a fuentes alternativas.
La estrategia se suma a otras decisiones recientes del Ejecutivo orientadas a reforzar la capacidad de respuesta frente a riesgos de distinta naturaleza, en la misma línea con la que el Gobierno De La Espriella anunció detectores de metales y otras cuatro medidas para los estadios del país.
Con la autorización, el Gobierno busca aprovechar la capacidad de almacenamiento del embalse y fortalecer la disponibilidad de agua para producir electricidad, como respaldo ante los posibles efectos de El Niño sobre los recursos hídricos y la continuidad del servicio eléctrico en el país.
